正念場の一戦である。ヤマザキナビスコカップ 予選リーグ第5節。アルディージャはここまで3試合を戦い、勝点1でグループBの6位と苦しんでいる。決勝トーナメントに進出するには、もう一つも落とすことはできない。

戦う理由は、それだけではない。Ｊ１リーグ戦は、14節を終えて勝点13の17位。中断期間明けのリーグ戦で巻き返しを図るためにも、6月1日まで続くヤマザキナビスコカップの予選リーグをいい形で終える。それが、チーム全員に共通する認識だ。

アルディージャのフォーメーションは4−4−2。GKは江角。左から渡部、高橋、菊地、今井が最終ラインに入り、増田と金澤が中盤の底を固めた。右MFに渡邉、左MFは橋本。ワントップには運動量のある富山。トップ下の家長が積極的にボールを引き出し、攻撃の中枢を担った。

キックオフからわずか20秒、試合はいきなり動いた。甲府の盛田がヘディングシュート。ボールはゴールマウスをそれたが、アルディージャは開始早々に出鼻をくじかれた。さらに7分に許した稲垣のシュートが、左ポストをたたく。アルディージャは守る時間が長くなった。

明確に表れたのが、“シュートで終わるかどうか”の差だ。甲府は無理な体勢でも、強引にシュートまで持っていった。アルディージャのプレッシャーが弱ければ、積極的にミドルシュートを放った。前半のシュート数は甲府の8本に対してアルディージャはわずかに2本。アルディージャは中盤で奪ったボールをカウンターにつなげるが、前線の人数が少なく最後まで攻め込むことができない。ディフェンスラインの裏を狙った縦パスは、ほとんど入らなかった。遠目から放ったシュートも、枠をとらえることはできなかった。

34分にはボランチとディフェンスラインの間にパスを通されて、甲府のクリスティアーノに先制点を献上する。さらに44分にはPKで失点。アルディージャが2点のビハインドのまま、前半を折り返すことになった。

アルディージャは後半のスタートから長谷川を投入した。2列目の橋本、家長、富山がポジションチェンジを繰り返し、相手の裏を果敢に狙った。しかし、甲府が攻め、アルディージャが守る図式は変わらない。前線にボールが収まらず、不用意な横パスが簡単に奪われる場面もあった。

チームに光をもたらしたのは、途中からピッチに入った泉澤だ。68分、橋本に変わって左サイドに入ると、持ち前のドリブルでゴールに向かう意思を見せた。左サイドに攻撃の起点が生まれた。71分には、左サイドの家長が中央へクロス。一度は跳ね返されたが、こぼれ球に反応した富山がミドルシュートを放った。泉澤はその後も持ち前のドリブルで左サイドを突破。80分には、家長とのワンツーから相手陣内の深い位置まで攻め込んだ。しかし、アルディージャの反撃もここまで。90＋2分にはだめ押しの3点目を決められ、0−3のまま試合終了のホイッスルを聞いた。

2試合を残して、ヤマザキナビスコカップの敗退が決まった。しかし、試合がある限り、チームは勝利を目指して戦わなければいけない。下を向いている時間はない。「サポーターの皆さんに申し訳ないと思っています。残り2試合、みんなで強い気持ちを持って戦い、中断期間明けのＪ１リーグ戦につなげたい」。こう話したのは橋本だ。
金澤も言った。「選手がやらないといけないのは、監督が示したサッカーを具体的に形にすること。一人一人が危機感を持っているので、少しでも今やっているサッカーをよくしていきたい」。前を向いて戦うのみだ。

(総評:岩本勝暁／写真:山田勉)