シーズン途中にベルデニック監督を迎え、チーム全体が試行錯誤を続けるなか、2人の選手が移籍することになった。キム ヨングォンとラファエル。韓国代表としてロンドン五輪での活躍も期待された守備の柱は広州恒大（中国）へ、2009年からエースとして不動の地位を築いてきた昨季のチーム得点王はボタフォゴ（ブラジル）へ活躍の舞台を移した。攻守の中心選手が抜けたのだから、不安は小さくない。

しかし、移籍した選手のことを思い続けても状況は良くならない。2人の存在の大きさを浮き彫りにするか、その存在を忘れさせるかは、今、アルディージャのユニフォームを着て戦う選手たちにかかっている。
　
後半戦の幕開けとなるリーグ第18節、ホームに迎えるのは同じく西野朗新監督の下で巻き返しを図る神戸だ。アウェイでの前回の対戦は0－3で敗れているものの、ヤマザキナビスコカップ予選リーグでは1－0で勝利している。力の差はない。相手を波に乗せず自分たちが勢いに乗るため、絶対に勝点3が欲しい一戦だ。

立ち上がりから両チームの勝ちたい気持ち、ゴールへと向かう姿勢が存分に発揮される展開となった。最初にチャンスを迎えたのは神戸。前線の都倉と小川がスイッチを入れる格好の連動したプレッシングでアルディージャの最終ラインに圧力をかけ、得点の気配を漂わせる。8分、都倉のポストプレーから抜け出た小川の一撃は江角のセーブとポストに助けられてCKとなったが、あわやという決定機だった。
　
だが、このシュートを機にアルディージャの攻撃に火がつく。カルリーニョスのロングパスを受けた東のシュートはGK徳重に阻まれたが、その直後にも縦に速い攻撃から立て続けに東がゴールを脅かす。20分にカウンターを受け、飛び出してきたボランチの田中に先制を許しても、アルディージャの攻勢が弱まることはなかった。
　
23分には東が果敢にドリブルを仕掛けて相手2人を置き去りにし、絶妙なパスを受けたカルリーニョスが左足を強振する。徳重のセーブにあい同点ゴールは奪えなかったものの、展開が互角であることを印象づける“あと一歩のシーン”だった。そして3分後、CKから待望のゴールが生まれる。左サイドから下平が蹴ったボールは、ニアでの競り合いを経て清水の足元へ。背番号29は右足で完璧にボールをコントロールし、左足で冷静にゴールネットを射抜いてみせた。

「リーグ初先発ということで、マークについた相手に（僕の）情報がなかったと思います。CKは狙ってました。ゴールが見えてGKも見えたので、流し込むだけでした」
　
プロ2年目の19歳が決めたリーグ戦初ゴールで同点においついたアルディージャは、その後も優勢に試合を進め、1-1でハーフタイムを迎えた。

アルディージャは後半も主導権を渡さない。53分には清水が振り向きざまのシュートで追加点を狙い、その3分後にはペナルティエリア内でボールを受けたチョ ヨンチョルがゴール右へ外れる惜しいフィニッシュを放った。
　
そして67分、スタジアムの期待が高まるなか、勝ち越しゴールを奪ったのは渡部だ。前半、村上の負傷退場で急きょ右サイドバックに入った片岡が高い位置で相手を抜き去り、ゴール前へ鋭いボールを送る。

「クロスがファーサイドまでうまく抜けてきてくれて、落ち着いてトラップできたことが良かった。ここ何試合かシュートを打ててなかったので、打ってやろうと思っていました。ここまで結果が出そうで出なかったので、やっと取れて嬉しかったです」
　
プロ5年目の渡部が、58試合目で決めた嬉しいプロ初ゴール。NACK5スタジアム大宮のボルテージは最高潮に達した。だが、神戸も引き下がらない。7分後、左サイドバックの相馬が野沢のパスを受けてゴールライン付近まで侵入すると、ゴール前で待ち構えていた途中出場の田代がヘディングシュートで試合を振り出しに戻した。
　
30度近い猛暑のなか、終盤は互いにカウンター攻撃を繰り出す消耗戦となる。ボールが激しく行き交い、ゴール前での攻防が続く。80分にはアルディージャが2度のチャンスをつかむ。カルリーニョスが得意のロングパスを右サイドに展開し、これを受けた金久保がカットインして左足でゴールを狙う。このシュートはDFに跳ね返されたが、こぼれ球を長谷川がフィニッシュ。しかし、徳重のセーブに阻まれて得点には至らなかった。結局、3分のアディショナルタイムにも決勝点は生まれず、試合は2-2で幕を閉じた。

アルディージャは後半戦のスタートで勝点3を獲得することができなかった。それでも、ピッチで繰り広げられた選手たちのパフォーマンスは今後に期待を抱かせるものだった。

「逆転できたのに、そのまま勝ち切れないのはまだまだ甘いということ」（片岡）、「縦に速い攻撃一辺倒になっていたので、もうちょっとコントロールして、落ち着いてボールを回せれば良かった」（青木）など、選手たちは課題を口にした。満足したら、その時点で先はないと知っているからだろう。ただ、この日、アルディージャのユニフォームを着た選手たちが最後まで闘う姿勢を見せてくれたことは間違いない。

(総評:粕川 哲男 ／写真:早草 紀子)