火曜日のヤマザキヤマザキナビスコカップから、中３日でのアウェイゲームとなる。
縦に速い仙台の攻めを封じるには、素早い攻守の切り替えを徹底したい。また、仙台はリスタートを重要な得点パターンにしている。ＣＫやＦＫでの対応はもちろん、そうした機会を与えないことも心がけたいところだ。
ヤマザキナビスコカップではメンバーを一部入れ替えて臨んだが、今日はお馴染みの４－２－３－１に、前節の新潟戦とほぼ同じメンバーが並ぶ。唯一の変更点はダブルボランチの一角だ。カルリーニョスが体調不良で欠場し、上田が青木のパートナーに指名された。数多くボールに絡んでパス回しのリズムを作りつつ、危機察知能力を発揮して相手攻撃の芽を摘めるか。今季初先発となる背番号７のプレーに注目が集まる。
タイトなスケジュールでのアウェイゲームとなるが、敵地ユアテックスタジアム仙台には、試合前からアルディージャのファン・サポーターの声援が響き渡っている。雲の切れ間からのぞく青空に、オレンジ色の歓喜を轟かせたい。

ゲームは序盤から動く。アルディージャがイニシアチブを握った。 ８分、下平の右ＣＫをファーサイドの東が折り返し、ゴール前のチョ ヨンチョルが左足でプッシュする。「東くんがすごくいいボールをくれたので、僕は触るだけでした」と、チョ ヨンチョルは話す。この試合初の決定機を、アルディージャはゴールに結びつけた。
ここからは、アルディージャが仙台を圧倒した。鋭い出足でボールホルダーにプレッシャーを仕掛け、パスコースを限定していく。前線からの連動した守備は攻撃の糸口さえ与えず、狙いすましたインタセプトから一気に相手ゴールへ迫った。最終ラインから蹴り出されるロングボールは、菊地とキム ヨングォンが確実に跳ね返した。
流れが変わったのは、34分のワンプレーからだ。オフサイドで取り消されたゴールをきっかけに、仙台の前線が積極性を増してきた。守りの時間帯が長くなるものの、アルディージャは落ち着いた対応でリードを保つ。１対０のままでハーフタイムを迎えた。「前半は自分たちのリズムをつかめなかった」という仙台・手倉森監督のコメントは、試合内容を的確に言い当てていただろう。

ところが、後半開始とともに試合の構図が激変する。「相手がロングボールを使ってきて、跳ね返しても後手に回ってしまった」と鈴木監督が振り返ったように、仙台の圧力に呑み込まれてしまうのである。54分に同点とされると、60分にも失点を喫した。
１対２で迎えた68分、鈴木監督は上田を下げて金久保を投入する。金久保がトップ下で前線を活性化しつつ、東をボランチへ下げることでボールを動かしながらセカンドボールの支配率を高める狙いだ。ところが、71分に東が負傷退場してしまう。代わって渡部が出場し、終盤には長谷川も投入されたが、得点を奪うことはできない。逆に仙台に追加点を許し、１対４で敗れてしまった。
リーグ戦で移籍後初得点を決めたチョ ヨンチョルは、「追加点を奪うチャンスを生かしていれば…」と唇を噛んだ。村上も悔しそうに語る。 「ヤマザキナビスコカップもそうでしたが、先制したあとに２点目を取れるチャンスはあった。いかに２対０にするかが大事だと思う」
彼らが話しているように、２点目決めていればゲームの行方はまったく違うものになっていたはずだ。また、セカンドボールの奪取率も試合展開に影響を及ぼした。
そうしたものに加えて、タフなメンタリティも求められるだろうか。村上が言う。
「１対１に追いつかれたときに、次はこっちが点を取るんだという沸き出るような雰囲気が感じられなかった。誰かに頼るのではなく、全員が自分で気持ちを高めていかなければいけない」
リーグ戦はまだ始まったばかりだ。悲観することはない。試合を通して明らかになった課題をひとつずつクリアしていくことで、チームの幹は太く強くなっていくのだ。

(総評:戸塚 啓／写真:早草 紀子)