ゴールデンウィークの3連戦を2勝1敗で切り抜けてから1週間が経ったばかりだが、今節から8日間で3試合という厳しい連戦が再び始まる。移動を含む疲労との戦いでは、メンバー変更や選手交代が多く行われるのが一般的だ。技術や戦術以外に選手層の厚さ、そして精神力の強靭さなどが問われる。チームの総合力が試されると言っていい。今節の相手は、J1初昇格でありながらタイトな守備と好機を逃さずに仕留める攻撃で5位と健闘している鳥栖。特にハードワークとプレッシングには定評がある。エースストライカーの豊田陽平が累積警告で出場停止ではあるが、油断のならない相手だ。アルディージャは、この試合で先発選手を2人変えた。前節で打撲を負ったラファエルに代えて長谷川、負傷で戦列を離れた坪内に代わって片岡がスターティングメンバーに名を連ねた。

前半、アルディージャは鳥栖の攻撃に苦しめられた。ショートパスをつないで攻め上がるが、中盤で厳しいプレッシャーを受けてボールを奪われると、ロングパスで一気に自陣へ押し戻される展開が続いた。32分には鳥栖のMF金民友のシュートがクロスバーをたたき、ひやりとさせられた。前半終了間際にも、鳥栖のFW野田にゴール前からボレーシュートを打たれるピンチがあった。しかし、チームはバランスを崩すことなく無失点で耐えることに成功した。

後半に入ると、両チームとも運動量が落ちて互いに攻めあぐねる時間が長くなった。しかし、その中で均衡を破ったのはアルディージャだった。中盤の右サイドでラファエル、青木、カルリーニョスが細かいパス交換を行い、相手を引き付けた。ボールを奪いに来る相手をラファエルがドリブルでかわして前進。慌てた相手がラファエルを追う隙に「ダブルボランチの相手が(上田)康太君だったので、バランスを見てくれるから大丈夫かなと思って行った。１試合でああいうプレーをできるのは2回くらい。珍しい」と話す青木がゴール前へ進入。ラファエルからの横パスを左足で押し込んで先制点を挙げた。普段はカルリーニョスの動きに合わせてバランスを取ることの多い青木だが、思い切った決断が価値あるゴールにつながった。リードを奪ったアルディージャはキム ヨングォンを投入し、菊地、深谷とセンターバックを3人にして守備を固めた。ロングボールを跳ね返すには、これ以上ない屈強な陣容だ。しかし、鳥栖はすんなりとは勝たせてくれなかった。アディショナルタイム、鳥栖のMF藤田が繰り出したロングスローは、敵・味方が密集したゴール前を抜けてファーサイドでアルディージャの選手に当たってオウンゴール。チョ ヨンチョルも「青木のゴールで勝ったかなと思ったんだけど……」と肩を落とした痛恨の失点を喫し、試合は痛み分けに終わった。

勝点3を取り損ねた印象は強い。しかし、試合全体を通してみれば、粘り強さを発揮して苦境から勝利へ近づいた戦いは評価されるべきだ。16日にはヤマザキナビスコカップの札幌戦、19日にはJ1第12節川崎戦とホームに帰っての連戦となる。負けたわけではない。もう一度、ホーム連勝で勢いを取り戻せば何も問題はない。

(総評: 平野 貴也 ／写真:早草 紀子)