前節、鳥栖を下したアルディージャは3試合ぶりに降格圏を脱出。15位に順位を上げて今日の第26節・札幌戦を迎える。J1残留に一縷の望みを託す相手とのアウェイゲームは簡単ではないだろうが、勝点3を手に入れれば4月以来の連勝となる。上昇気流に乗って残り8試合を戦うためにも、貪欲に勝利を追求したい。鳥栖戦で価値ある決勝点を決めた菊地が語った「みんなで今日のような戦いを続けないと意味がない。連勝して、どんどん上に行けるように頑張りたい」は、チーム全員に共通する思いだろう。

晴天に恵まれた札幌厚別公園競技場。純白のユニホームを身にまとったアルディージャイレブンが勢いよくピッチに散らばり、駆けつけたサポーターの声援が響きわたる。夏の暑さが残る北の大地で、今シーズンの行方を左右する大事な一戦が幕を開けた。

アルディージャは序盤からしっかりとボールをキープし、試合の主導権を握る。鳥栖に合わせて守備から入った前節とは異なり、自分たちのペースで能動的にゲームを進めた。最終ラインから丁寧にパスを回し、前線で待ち構えるノヴァコヴィッチと東がスペースを突く。ボランチの金澤もポジションを高く保ち、ペナルティエリア付近でクサビのパスを引き出したり、こぼれ球を拾ってシュートを放ったりして、札幌を押し込んでいく。

しかし、ノース、宮澤、金載桓の3人に高木、岩沼の両サイド、さらには山本、河合のダブルボランチも下がってブロックを築く札幌の守備を思うように崩せない。遠目からの東のドリブルシュート、左サイドを突破した下平のクロスに応えたノヴァコヴィッチの右足も先制点にはつながらなかった。

30分過ぎ、にわかに雲行きが怪しくなる。雷鳴が轟き、小雨も降り始める。そんななか両チームは決定機に持ち込めない戦いを続ける。アルディージャは渡邉のロングスローを下平がボレーで、札幌は岡本、内村のお膳立てから高木がフィニッシュを放ったものの、どちらも枠の外。スコアレスでハーフタイムとなった。

後半開始からベルデニック監督が動く。前半に負傷した青木に代えてズラタンを中盤の左サイドに投入。2列目にいたカルリーニョスが金澤とボランチを組んだ。すると攻撃が活性化する。また、「ピッチの状態が良くなく、前半は足下にボールが収まらなかった。雨が降ってスリッピーになったことでパスが回るようになった」と渡邉が語ったように、アルディージャにとっては恵みの雨でもあったようだ。

先制点は左サイドを突破したズラタンのドリブルから生まれた。ペナルティエリア内に侵入したところで高木に倒されてPKの判定。レッドカードが提示されて残り40分近くの数的優位が決まったうえに、ノヴァコヴィッチが冷静に右隅に流し込んで均衡が破れた。リードを奪ったアルディージャは完全に試合を支配し、怒涛の攻撃を展開する。60分には2本続いた渡邉のCKをノヴァコヴィッチと東が頭でつなぎ、カルリーニョスが相手に競り勝って左足でゴールネットを揺らした。さらに3分後、渡邉との連携から東が右サイドを崩し、絶妙なクロスをズラタンが折り返すと、最後はノヴァコヴィッチ。そして77分、カルリーニョスのCKをニアサイドで捉えたノヴァコヴィッチが、ハットトリックとなるヘディングシュートを押し込んで点差を広げた。

それでもアルディージャの攻撃は止まらない。後半アディショナルタイム。交代出場の長谷川がチョ ヨンチョルのシュートのこぼれ球に詰めて5－0。圧巻のゴールショーは、サポーターの歓喜のなかで幕を閉じた。

「ライン際で見ていて満足はできなかった。3点差になってからプロフェッショナルとは言えないプレーがあった」というベルデニック監督の言葉通り、攻守ともに集中を欠いたようなプレーもあった。しかし、なによりも2試合連続で完封勝利を飾った事実が大きい。鋭い出足で札幌の反撃の芽を摘み、最後まで身体を張ったプレーを見せた村上は「失点をゼロで抑えたことは自信になる。この2試合で、しっかり凌いで勝てる手応えをつかめた。前を向いて次、ホームでの一戦を戦いたい」と気持ちを引き締めた。

次節、アルディージャはＮＡＣＫ5スタジアム大宮に横浜FMを迎え、3連勝を目指す。

(総評: 粕川 哲男 ／写真:山田 勉)