アルディージャは今、最も勢いのあるチームの一つと言っていいだろう。ＪリーグYBCルヴァンカップこそ準々決勝で敗退したものの、9月22日の天皇杯は磐田を相手に5ゴールで快勝、4回戦進出を決めている。明治安田生命Ｊ１リーグに目を向けると、前節の川崎戦は激しい打ち合いの末に3−2で勝利。勝点3を上積みし、クラブ史上最多となる勝点46まで伸ばした。

明治安田生命Ｊ１リーグ2ndステージの第13節は、ホームで鳥栖と対戦。試合前は、今回が8度目となる手話応援でＮＡＣＫ５スタジアム大宮が一つになった。「サッカー応援も、ノーマライゼーション」が合い言葉だ。障がいがある方もない方も、スポーツを楽しめる空気が出来上がった。

スタンドのオレンジが揺れたのは、キックオフからわずか1分のことだ。大山のスルーパスに抜け出した奥井が、低い弾道のクロスを上げた。うまくマークを外した江坂が頭でジャストミート。シュートはGKにキャッチされたが、アルディージャの勢いを感じさせるシーンだった。

しかし、先に試合を動かしたのは鳥栖だった。ペナルティーエリア内で菊地が昨年までチームメートだった富山を倒してPKの判定。キッカーは、その富山だ。立ちはだかるのはGKの塩田。互いに得意なコースは分かっていた。だが、ネットは揺らされた。アルディージャは1点を追う立ち上がりとなった。

その後もボールを支配したが、なかなかゴール前まで運ぶことができない。「前半は相手がかなり引いてきて、こじ開けるのが難しかった。粘り強くボールを動かして相手の体力を削って、後半が勝負になると思っていた」とGK塩田。19分には菊地が、21分には大山がミドルシュートを放ったが、いずれも枠をとらえることができない。27分に放ったムルジャのミドルシュートもバーを越えていった。拮抗した展開のまま、0−1で前半を終えた。

後半もアルディージャは攻めた。前線では江坂と家長が積極的にポジションを入れ替えてボールを引き出した。51分には、泉澤の鮮やかなクロスにムルジャが飛び込んだが惜しくも合わず、その3分後には泉澤が中に切れ込んでシュートを放つがボールは枠を逸れた。守備ではリーグ戦の先発が2ndステージ第6節以来となる山越が安定感を発揮。また、同じくリーグ戦の先発が1stステージ第15節以来となるボランチの大山も、ハードワークで相手の攻撃の芽を摘んだ。

アルディージャに待望のゴールが生まれたのは58分だ。左からのCK。大山が蹴ったボールを相手GKが弾いた。そのボールを金澤がシュート。いったんは相手GKに阻まれたが、こぼれ球に反応した家長が右足を一閃。強烈なシュートをたたき込んだ。家長にとってホーム4戦連発となるゴールは、今季通算10ゴール目。アルディージャにとっては、Ｊ１リーグ戦で日本人選手としてクラブ初となる2桁得点である。

記念すべきゴールで、スタンドのボルテージは一気に高まった。同点に追いついた直後も、ゴール前で江坂が折り返したボールを家長がシュート。ボールは惜しくもバーを越えていったが、少しずつチャンスの数は増えていった。

ベンチも好機を見逃さなかった。75分には清水、ペチュニクを同時に投入した。攻撃のギアを一気にトップまで上げた。78分には清水が左サイドの角度のない位置からシュート。ボールは惜しくも右に逸れたが、ゴール裏を大いに沸かせた。

終盤はカウンターの応酬となった。アルディージャは85分に入ったマテウスが起点となり、長短織り交ぜたパスで相手の守備を崩した。終了間際にはドリブルで粘った家長が、GKの頭上を抜くループシュート。GKが伸ばした指先が、わずかにボールの軌道を変えた。どちらも死力を尽くした。しかし、1−1のままタイムアップ。勝点1を分け合った。

白星はつかめなかった。しかし、家長がたたき込んだ同点ゴールはクラブの歴史に深く刻まれるだろう。「11点、12点と取れるように頑張りたい。どの試合もいい準備をして、いい状態で臨めるようにしたい」と背番号41。そして、勝点1を上積みしたことで、チームの年間目標である勝点48まであと1に迫った。次節はアウェイでの鹿島戦。ここで勝点3を奪い、再び歴史を塗り替えたいところだ。

(総評:岩本勝暁／写真:早草紀子)