3連戦の最後、明治安田J2第10節はアウェイに乗り込んでの秋田戦だ。

秋田がJ2に昇格した2021年以降、4度対戦しており、大宮は1勝3分。ここまで一度も負けていない。もちろん、気を緩めることはできない。大宮の14位に対して秋田は5位。とはいえ勝点差は『3』だけに、しっかり勝点を持ち帰り、上位に食らいつきたいところだ。
｢連戦でパワーを出せるよう、より良い状態の選手を使っていきたい｣と語っていた相馬監督は、4日前の群馬戦から先発2人を変更。栗本が中盤のセンターで石川とコンビを組み、高柳が2列目の右サイドで2試合ぶりにスターティングメンバーに名を連ねた。

セットしたボールが転がるほどの強風の中、試合は秋田のキックオフで始まった。風上に立った大宮は5分に茂木がファーストシュートを放ち、流れを引き寄せようとする。その後も正確なパスで流れを作り、時折り縦パスを入れたり、サイドチェンジを試みたりするが、風に乗ったボールがラインを割ってしまうなどして、チャンスには至らない。

それでも21分、相手ゴール前で栗本、茂木とつないだボールを、ペナルティエリア内に入った泉澤が左足でフィニッシュ。GK圍にキャッチされたが、先制への期待が高まる場面だった。直後の24分には、最初の決定機が訪れる。茂木が倒されて得たFKから高柳がゴールを脅かしたが、これも圍に防がれた。

しばらくは攻める大宮、守る秋田の構図となる。秋田のプレッシングは激しく、こぼれ球の奪い合いも互角。ともに主導権を握れない展開の中、均衡を破ったのは大宮だった。36分、袴田のリスタートから。右サイドの高い位置で浦上からパスを受けた岡庭が右足で中央へクロス。相手CB小柳の前にポジションを取った富山が身体を捻りながらヘディングシュートを放つと、ボールは圍を越えてネットに吸い込まれた。前半終了間際、大宮は相手CKから何度か危ない場面を迎えたが、栗本が身体を張って丹羽のシュート精度を落とし、茂木が渾身のクリアで相手にシュートを許さなかった。

1点リードで迎えた後半は、風下での戦いとなった。セットプレーを得意とする秋田のロングスローやCKからヒヤリとする場面もあったが、粘り強い守備で点差を守る。秋田が二枚替えで圧力を強めてくると相馬監督も動き、高柳に代えて大山、泉澤に代えて大澤をピッチに送り込んだ。ところが61分、連続したCKから同点に追いつかれてしまう。高精度のボールが風に乗りゴール前まで抜けてくると、DFに当たってゴールイン。これは、対応が難しくなった水谷のキックを褒めるべきだろう。

その後は押し込まれる時間帯となる。大宮は中盤での競り合いに勝てず、セカンドボールも拾えない。秋田の波状攻撃、連続するセットプレーに晒された。笠原のゴールキックは風に戻され、パスがなかなかつながらない。自陣でプレーする時間が長く、一息つく余裕もないまま時間が過ぎていった。75分、なんとか流れを変えようと栗本に代えて室井を投入。小島がボランチに下がり、サイドに大山と大澤。前線に富山と室井が構えた。しかし思うように相手陣内に入れず、耐える展開を覆せない。風上に立った秋田の勢いを止めることができず、袴田や浦上の必死のクリアが続いた。

迎えた84分、風を利用した相手のゴールキックを起点に諸岡に逆転ゴールを許してからは反撃に転じ、大山のセットプレーなどから何度かゴールに迫った。しかし、1点が遠い。交代出場した柴山も積極的にボールを運んだが、5分のアディショナルタイムにもシュートを打つことはできず、今季初となる連敗を告げるホイッスルを聞く結果となった。

ホームでの連勝が止まり、今季初めて黒星が並んだ。だが下を向いてはいられないし、やるべきことは変わらない。相馬監督は｢勝敗を分ける部分にこだわりを持ち、隙を作らないようにしていかないと｣と課題を口にした。顔を上げ、強い気持ちで、次節はホームに清水を迎える。

（総評:粕川 哲男）