明治安田J3第24節は、金沢を相手に迎えるホームゲームだ。

約3週間の中断明けの試合。プレーオフ進出圏の5位につける金沢は、危険な相手だ。嶋田、大山、畑尾といった、かつてアルディージャでプレーした選手も多く、伊藤監督や渋谷コーチ、山岸GKコーチを含めてスタジアムの雰囲気を良く知る相手も多い。

試合の立ち上がり、ファーストシュートを放ったのは金沢だったが、すぐさまスーパーゴールで先制した。相手のクロスがラインを割ってゴールキックになると、シャドーの石川が「前に残っていたサンデーに相手2人がついていた」と相手の隙を見逃さず、前線へランニング。GK笠原が間髪入れずにロングキックで相手を置き去りにした。石川は金沢の大山と競り合ったが、ブロックしながらボールを前に弾ませ、ラストパス。猛然と走り込んで来たサンデーが落ちついてゴールへ流し込むと、バックスタンドに向かって宙返りのパフォーマンスを披露した。サンデーは、加入後初得点。GKからパス2本でゴールを陥れる見事なカウンターアタックだった。

リードを得たあとは、相手のビルドアップに対し、杉本、石川がワイドのスペースを埋める中盤のブロックで対応した。長澤監督が「ボールは1個。今日は(相手のパスの)受け手より、出し手をどう抑えるかが大事だった」と守備を整理。外が埋まることでダブルボランチが分断されず、中盤で守備者の間に立って来る相手の動きをケア。1点リードの状況もあり、加入後初先発を飾ったM和田が「たぶん、オレらが来るのを待っている」と判断したように、じっくりと相手にボールを持たせ、相手が攻めあぐねる形を誘発。金沢の伊藤監督が「思っていた形と違った」と話した守備は効果を発揮した。

35分に速いパス回しから右サイドを破られた場面と、41分にクリアが小さく自陣で拾われた場面ではシュートを許したが、安定した守備だった。攻撃では、相手の3バックを巧みに攻略。37分に左サイドから泉が際どいシュートを放ち、45分には、右に開いた石川から左の泉へと揺さぶり、クロスを中央でFW杉本が合わせるなど、積極的に追加点を狙った。

後半も良い出足を見せた。GK笠原のキックを前線で杉本が収めると、泉とのパス交換から左へ展開。浦上のクロスをサンデーがヘディングで狙った。直後には、カウンターで抜け出したサンデーが1対1からシュートを放った。

その後は、1点を追う相手の方がより強い圧力をかけて来る展開に。それでも、市原が「ライン間でパスを受けようとする相手を誰が見るか迷っていた部分もあったが、後半は修正できた。あまり背後に蹴って来なかったので(前に奪いに)行ってしまった方がいいと話していたことができた」と最終ライン前のスペースを積極的にケアするなど対応。

66分、市原が自陣でインターセプトに成功すると、小島を経由して左へ展開。カットインを仕掛けた泉は、その間に追い抜いた小島へスルーパス。小島がGK前に低くて鋭いクロスを入れると、こぼれ球をサンデーがゴールへ流し込み、追加点を奪った。

75分にはピンチを迎えたが、ゴール前でカバーし合ってクリアした。残り時間が15分ほどになると、金沢が大谷、嶋田を投入して布陣を変更。前に人数をかけてきたため、守勢に回ったが、カウンターで反撃を仕掛けた。

アディショナルタイムには、金沢の嶋田に強烈な右足ボレーシュートを打たれたが、GK笠原が好守。1万1177人の大観衆が集ったスタンドから「無敵大宮」の応援歌が響く中、無失点を貫いて、2-0で勝ち切った。

流れが変わりやすい中断期間を乗り越えての連勝は、大きい。次節は、長野とのアウェイゲーム。勢いを止めずに3連勝を狙いたい。

(総評:平野 貴也)