2月に開幕した明治安田J3リーグも残り3試合となった。大宮は今節の琉球戦、次節の岐阜戦と続けてアウェイゲームを戦い、最終戦でホームに富山を迎える。

目標だったJ3優勝を実現してからも勝利を求め、岩手、鳥取を相手に1点差ゲームをモノにしてきた。このまま最後まで勝点を積み重ねて、有終の美を飾れるか。選手たちは気持ちを緩めていない。琉球戦の3日前の練習では「喧嘩になりそうなくらいの熱量」(長澤監督)で選手同士がぶつかり合うなど、全員がチームの勝利のために全力を注いでいる。

「勝てるメンバーを選んでいきたい」と語っていた長澤監督が先発のピッチに送り出したのは、GK笠原。DF村上、市原、知念。MF茂木、和田、小島、泉。FWアルトゥール・シルバ、ファビアン・ゴンザレス、杉本。前節の鳥取戦からの変更は、知念、和田、ゴンザレスの3人だった。

開始早々、こぼれ球に反応した知念が古巣を相手にファーストシュートを放つ。とはいえ、流れをつかむことはできず、試合は琉球のペースで進んだ。

6分にはCKから波状攻撃を受け、7分には重松、岡澤のコンビネーションで中央を破られて、最後は武沢に決定的なシュートを許した。ここは身体を寄せた市原に当たりCKとなったが、その直後に平松にミドルシュートを打たれるなど、押し込まれる時間帯が続く。

反撃は19分。正確なパス回しから和田が左サイドに展開し、小島のパスに反応してポケットを取った杉本のクロスを茂木が頭でとらえたが、ボールを枠内に飛ばすことはできなかった。

飲水タイム後は上原にドリブルシュートを、森にCKからヘディングを許してしまう。33分にはビルドアップのパスが乱れ、ショートカウンターから武沢にポスト直撃の強烈な一撃を打ち込まれた。

ゴンザレスが強引にゴールに迫り、知念のクロスにシルバが飛び込むシーンもあったが、大宮陣内でのプレーが続き、悪い流れを断ち切れない。ゴールを割られることはなかったが、増谷のミドルシュート、森のヘディングなど、琉球にフィニッシュを重ねられる格好で前半を折り返した。

後半開始直後も流れは変わらない。正確なパスワークで右サイドを崩されて、佐藤に許したシュートは笠原が懸命にセーブしたものの、自陣でのプレーが続き、琉球のゴールに近づけない。

大宮にとって最初の決定機は58分。富山と茂木のプレッシングから和田がボールを奪い、右に流れた富山へ。富山のスルーパスに走り込んだ茂木が折り返し、GK東が弾いたところに杉本が詰めた。しかし、その後はチャンスを作れない。68分に杉本のポストプレーと小島の縦パスから茂木がクロスを上げ、泉がダイレクトボレーで狙ったが、ここは相手に当たり先制点とはならなかった。

73分、長澤監督はシルバに代えて石川、杉本に代えて大澤をピッチへ送り込む。しかし75分、琉球のスローインからのクロスに佐藤、高木が絡み、こぼれ球に詰めた平松に均衡を破られた。

1点を追う大宮はギアを上げてゴールを目指したが、思うように琉球を崩せない。2点目を狙って前へ出てくる勢い、中盤で身体を張る粘り強さの前に、なかなかゴール前へボールを運べなかった。

今季3敗目が濃厚かと思われた、後半のアディショナルタイム。攻撃参加した途中出場の下口がつかんだCK。笠原も攻め上がった展開で中野のキックは流れたが、すばやく反応した下口が折り返し、大澤が体を捻って見事なヘディングシュートを決めてみせた。

試合後、土壇場で大仕事をやってのけた大澤は「引分けにできたことは嬉しいですけど、やっぱり、勝ちたかった。あと2試合どっちも勝てるように、次の練習からみんなで声を出しながら、いい雰囲気でやれたらと思います」と、表情を崩さなかった。

残り2試合。選手たちは勝利だけを目指し、最後まで駆け抜ける覚悟だ。

(総評:粕川哲男)