残り2試合となった明治安田J3リーグ。前節の琉球戦に続いて2戦連続アウェイゲームとなる大宮は、第37節で岐阜と対戦した。

すでに優勝を決めている大宮に対して、岐阜は現在11位。とはいえJ2昇格プレーオフ進出の可能性は消えておらず、ここ5試合は4勝1分とJ3で最も良い成績を残している。ホーム最終戦でもあるだけに、相当な意気込みで挑んでくるに違いない。そんな相手に対して、どのような戦いを見せるのか。

大宮は、第21節から続く無敗を守ってシーズンを終えたいところ。長澤監督は「最後まで理想の姿を求めてしっかりやっていこうと思っています」と口にしている。

先発はGK笠原。3バックは村上、濱田、浦上。両サイドに下口と泉が張り、小島と和田が中盤の底に並び、石川と杉本がシャドーに、オリオラ・サンデーが1トップに立った。琉球戦からの先発変更は5人。U-19日本代表のメキシコ遠征に参加中の市原に代わって濱田が守備陣を束ね、浦上、石川、サンデーが先発復帰。前節で途中出場した下口は、第25節の長野戦以来10試合ぶりのスタメンとなった。

試合は立ち上がりから気持ちの見える展開となった。大宮は開始直後にニアサイドに走り込んだ西谷にシュートを許したが、6分には最終ラインで丁寧にパスをつなぎ、サイドを変え、下口が縦に差し込んだパスに抜け出したサンデーがゴール前まで運び、こぼれ球を泉が狙う決定機を迎えた。

10分、和田のすばやいインターセプトから石川が絡んで、最後はサンデーがネットを揺らしたが、これはオフサイドの判定でゴールならず。続けて15分には小島のCKを濱田が頭で叩き、こぼれ球を杉本が押し込んで先制と思われたが、これも手前のプレーがオフサイドと判定されノーゴールとなった。

2度のオフサイド判定にも肩を落とさず、大宮はしっかりゲームをコントロールする。下口が積極的に仕掛け、小島が正確な散らしを見せ、連動した動きで前線へと出ていく。24分にはペナルティエリア内のこぼれ球に反応した浦上が、サイドネットを揺らす強烈な右足シュートを放った。

待望の先制点は、その2分後。小島の縦パスを受けた杉本がゴールライン近くまで侵入して中央へ折り返すと、待ち構えていたサンデーが右足で合わせ、歓喜のダンスにつなげてみせた。

リードを奪った大宮は攻撃の手を緩めず、中盤での寄せも怠らない。追加点こそ奪えなかったものの、サンデーのボール奪取から杉本がミドルを打ち、泉のFKから浦上がヘディングで岐阜のゴールに迫った。その後も圧倒的なボール支配率で主導権を握り、危なげない展開のまま1-0でハーフタイムを迎えた。

後半も大宮優位で試合が進み、開始直後には右サイドを突破したサンデーが角度のない位置から惜しいシュートを放った。積極的に前へ出てきた岐阜に押し込まれる場面もあったが、西谷の抜け出しをカバーリングに入った村上が止めるなど、守備陣も高い集中力を保つ。

55分、CKをクリアすることができず、松本の山なりのボールを藤岡にボレーで決められたが、試合の流れは譲り渡さない。ポゼッションで逆転される苦しい時間帯を我慢すると、サンデーに代わった富山の献身的なプレーなどで反撃の機運を高めていった。

守備陣も奮闘。68分の岐阜のFKでは濱田が粘り強く身体を寄せ、自由にシュートを打たせなかった。ところが70分、リスタートを遅らせた相手にボールをぶつけた杉本が一発退場。残り20分近く数的不利に陥り、チーム力を試される状況となった。

しかし劣勢かと思われた直後、ベテランが嫌なムードを一掃する。右サイドで下口の縦パスに反応した富山が相手の処理ミスを逃さず、そのまま持ち込んで豪快な左足シュートを突き刺してみせた。ここまで途中出場のみで結果を残せていなかった富山の、出場10試合目での嬉しい今季初ゴールだった。

圧力をかけてきた岐阜・横山のゴールで追いつかれると、残り時間は自陣ゴール前でハラハラの展開に。それでも3バックが身体を張り、ポジションを下げた選手たちが必死のクリアを披露し、笠原がしっかりボールをキャッチして時計の針を進める。5分のアディショナルタイムにもゴールを割らせることなく、全員の踏ん張りでなんとか勝点1を持ち帰る結果となった。

今季初の2試合連続ドローではあるが、選手たちは苦しみながらも一つずつ勝点を積み上げた。次節、大宮はホームに戻り、富山との最終戦で今季を締めくくる。

(総評:粕川哲男)