藤井一志の一撃で劇的な勝利を収めた開幕戦後の記者会見で、長澤徹監督は変わらず冷静だった。スタジアムを埋めた大勢のファン・サポーターへの「勝たせてもらった」という感謝から始まり、選手同士のタイミングのずれなど開幕戦特有の硬さも見られた山形(昨季J2で4位)との一戦を振り返った。

印象に残り、前向きな気持ちにもさせてくれたのは「今日、自分たちの立ち位置を確認できたので、自分たちのスタイルでしっかり進んでいきたい」という指揮官の言葉だ。選手たちに話を聞いても、昨季から積み上げてきたものに対する自信や、結果を残しながら修正・改善していけばJ2でも十分に戦える手ごたえを感じたことなど、ポジティブなコメントが多かった。

「相手の攻撃の質が上がっている印象はありますけど、うちの連係次第で対応できる感じはあります」(濱田水輝)や、「去年からやってきたことにプラスして攻守両面の精度を上げていけば、いいシーズンになると思います」(泉柊椰)という選手たちの言葉が、帰ってきたJ2における大宮の現在地を、的確に表している。

恐れる必要はない。今節の相手である甲府を率いるのは大宮で長く指導者を務めてきた大塚真司監督で、やりにくさはあるだろう。それでも、攻守両面で「襲いかかる」だけだ。

今季からベンチ入りメンバーが7人から9人に増えたことに関して、長澤監督は「決断する難しさはありますが、選択肢が多くなって、いろいろな局面に対応できるメリットがある」と分析している。決勝点を奪いにいく展開になっても、リードを守って逃げ切る展開になっても、心強い選手たちが控えている。コーチングスタッフ、選手全員、スタジアム全体が力を合わせ、90分間アクセル全開。総力戦で開幕2連勝を狙いにいく。

(文:粕川哲男)

タイムアップ寸前、藤井の魂を感じさせる一撃で開幕戦に勝利した大宮は、甲府を迎えて2試合連続でホームゲームを戦った。圧倒的な強さを見せた昨季のJ3リーグでは、開幕3試合を「自分たちの要塞」(藤井)であるNACK5スタジアム大宮で戦い、3連勝。その勢いを失うことなく最後まで走り抜けた。ステージが上のJ2リーグにおいても、同じく白星を重ねて開幕ダッシュを飾りたい。

「まず自分たちをしっかりぶつけてみて、相手のリアクションを見られるか」と語っていた長澤監督は、前節と同じ3-4-2-1の布陣を選んだ。ゴールマウスに笠原が立ち、3バックはガブリエウ、濱田、下口。茂木と泉がサイドに張り、アルトゥール・シルバと小島が中央、豊川と杉本がシャドーを務め、最前線に藤井。開幕戦で負傷したファビアン・ゴンザレスに代わり、藤井が先発のピッチに立った。

開始早々、先手を取ったのは大宮だ。センターサークル付近のルーズボールを小島がすばやく拾い、その流れで泉がつかんだCK。左サイドから豊川がニアサイドに入れた低くて速いボールに茂木が反応して、右足を振る。このシュートは相手にブロックされたが、試合の入り方は上々だった。

大宮の先制点は13分。泉がドリブルで左サイドをえぐりクロスを送ると、ニアサイドにポジションを取った杉本が倒れ込みながらヘディング。相手守備が交錯してこぼれたボールに、いち早く反応したのは藤井だ。左足のプッシュでゴールネットを揺らし、2試合連続の歓喜につなげてみせた。

勢いに乗る大宮は、立て続けにチャンスをつかむ。先制直後のCK。左サイドから今度は小島が入れたアウトスイングのボールがこぼれたところを、濱田が左足で捉える。惜しくもポストを叩いた跳ね返りを即座に杉本が右足で狙ったが、ボールはわずかに左に外れて追加点とはならなかった。

主導権を握りながら、守備の局面でも大宮は堅さを見せる。セカンドボールへの反応で甲府を上回り、ゴール前まで侵入を許した場面では泉が戻ってクリア。29分の宮崎のミドルシュートは笠原がしっかりキャッチして、ゴールに鍵をかけた。

30分以降、落ちつきを見せ始めた展開のなか、大宮は茂木のクロスから豊川がヘディングでゴールに迫るなど、追加点を期待させつつゲームを進める。危ない場面はほとんどなく、甲府のシュートを1本に抑える充実の内容で前半の45分を終えた。

1点リードで迎えた後半も、大宮は主導権を明け渡さない。50分までに2度、平塚の左足によるCKとミドルシュートにヒヤリとさせられたが、そこに立ちはだかったのは守護神の笠原だった。すばやい反応と渾身のセーブでボールを弾き、同点ゴールは許さなかった。

選手交代で前がかりになってきた甲府にボールを持たれる時間が増えたが、要所はしっかりと締める。下口、ガブリエウ、シルバがすばやい出足で相手のつなぎを食い止め、濱田は空中戦で強さを見せた。笠原はクロスボールに対して抜群の安定感を見せ、チャンスを作らせない。

大宮の最初の選手交代は74分。長澤監督は豊川に代えて「チームのために献身できる。全然心配せず、ちゃんと勝たせるように」といった期待を持ってルーキーの中山をピッチに送り込んだ。

「こういう展開で試合に出るとは思ってなかったので、嬉しい気持ちがあるのと、また次、もっとやれることがあるなとも感じています」と嬉しいリーグ戦デビューを振り返った中山と小島が中盤の底に並び、シルバが2列目にポジションを上げる布陣だ。

この交代直後、大宮は小島のパスに反応して左サイドに飛び出した杉本のクロスを藤井が狙い決定機を迎えたが、シュートは枠を捉えられず。その後、泉、中山のラストパスから杉本が立て続けにシュートを放つ場面もあったが、いずれも追加点には至らなかった。

残り5分を切り、泉に代わって関口、藤井に代わって富山、茂木に代わって浦上が登場。88分には、富山が相手ボールに猛然とプレッシャーをかけ、こぼれ球を拾った関口が相手をかわして左足シュートを放つなど、それぞれが与えられた役割をまっとうする姿も見られた。

終盤に訪れた危ない場面でも選手全員が奮闘。身を挺したブロックとセーブ、相手のシュートミスにも助けられてゴールを守り抜き、開幕2連勝となるタイムアップの笛を聞いた。

試合後、長澤監督は昨季と同様の姿勢を崩さず「勝っても負けても引分けても、次。(今日の試合を）いかに糧にするか」と次節に目を向けた。富山は「2連勝できましたが、まだまだ。次に向けてしっかり準備します」と語り、濱田は「押し込まれた展開でも冷静に対応してゴールを割らせない。今日のような勝ち方もあるし、学ぶこともあるので、しっかり振り返って次につなげていきたいです」と前を向いた。

次節、大宮は熊本に乗り込み今季初のアウェイゲームを戦う。

(総評:粕川 哲男)