今季初のアウェイゲームとなった前節は、熊本に4-0で快勝した。長澤徹監督は「アウェイの1試合目でまず勝つのが大事。その一歩目としては良かったと思います」と話す。

チームは3連勝で首位に立っているが、指揮官は「スタートは大事ですけれど、フィニッシュがより大事なので」と意に介さない。選手たちも同じメンタリティだ。3戦4発と好調の藤井一志は「順位とかは全然気にしていません。これまでも目の前の相手に絶対に負けないという気持ちで、全員で戦ってきたからこそ球際の部分で体を張ったり、最後の質のところで上回ることができている。そこはもう一回チーム全員で、引き締め直して入らなきゃいけない」と、言葉に力を込める。

開幕節からスタメンはもちろん途中出場の選手が、勝利につながるプレーを見せている。長澤監督は小さく頷いてこう語る。

「交代選手もそうですけれど、試合に絡まない選手も含めて全員がチームを支える姿勢をきちっと見せてくれているのが、一番のポイントで。(和田)拓也とかトミ(富山貴光)とか、試合に出ている(濱田)水輝とか、年齢が上の選手たちがチームを支えてくれている。1年目の選手のような感じで、エネルギーを持って練習している」

経験豊富な選手たちの献身性が、一人ひとりが胸に抱くチームへの忠誠心をより強固なものとする。ピッチ上での責任あるプレーとして表現される。チームの根底に流れる「やるべきことを本当にやり切れているのか」という問いかけに、全員が真摯に向き合っている結果が3連勝なのだ。昇格候補から勝点を奪ってきた山口を迎え撃つ今節も、慢心も油断もないRB大宮アルディージャのスタイルを貫く。

(文:戸塚啓)

前節の熊本戦は2試合連続クリーンシートによる4-0の快勝だった。今季初のアウェイゲームを制して開幕3連勝。藤井が3戦連発、泉が今季初得点、カプリーニが移籍後初得点を奪い、オリオラ・サンデーと安光が今季初めてピッチに立つなど、収穫の多い一戦だった。

首位に立った熊本戦後、長澤監督は「チーム全体の質の高さが我々のストロングだと自負しています」とコメント。途中出場でダメ押しの4点目を奪ったカプリーニも「僕たちは強度の高い、充実した練習を日頃からしています。良いサッカーをして結果を残せているのは、全員で良い準備をしているから」と、自身の得点よりもチーム状態の良さを誇らしげに語っていた。

昨季のJ2リーグで11位だった山口をホームに迎えての第4節。先発のゴールマウスには笠原が立ち、最終ラインはガブリエウ、U-20日本代表から戻った市原、下口の3人。右ワイドに今季初先発の関口、アルトゥール・シルバと小島が中央に並び、泉が左。前線で藤井、杉本、豊川が三角形を築いた。

立ち上がり、4-4-2のブロックで手堅く試合を進めてくる山口に対して、大宮は連動した守備と出足の速さで対応。ボールを奪ってからはショートカウンターを発動し、ゴール前に人数をかける。右サイドの関口が積極的に仕掛け、ガブリエウも攻撃参加。セカンドボールへの寄せも早く、10分過ぎにはセットプレーの流れから連続してゴールに迫る場面を作った。

3バックの中央に入った市原は冷静な判断と確かな技術を披露し、周囲との連係も問題なし。空中戦の強さを発揮しつつ、的確な散らしで攻撃の起点となった。

先発の顔ぶれは変化したものの、チームパフォーマンスは攻守とも変わらず。前線でボールロストした直後に4人が一気に相手に襲い掛かってボールを奪い返すなど、主導権を奪われることなく、チャンスをうかがう展開が続く。

26分にはゴール前までドリブルでボールを運んだガブリエウが右足で狙い、その直後には左サイドのスペースに出た杉本からパスを受けた泉が、得意のカットインから右足でゴールを脅かすなど、先制点の気配も徐々に漂い始めた。

30分過ぎにセットプレーから立て続いたピンチは、笠原の好守、杉本の粘り強い守備、クロスバーの助けも借りてしのぎ切る。前半の残り10分は攻守が激しく入れ替わる中、ともに精度と決め手を欠き、両チーム得点のないままハーフタイムとなった。

後半開始早々、最初に好機をつかんだのは大宮だ。タッチライン際で相手に囲まれた豊川が個人技で突破して杉本へ。その後の藤井のシュートは防がれたが、こぼれ球を拾った小島と泉が見せ場を作った。

50分、最終ラインのバランスが崩れたところを横山に突かれて今季初となる先制を許したが、すぐに反撃。シルバのシュートでCKを取り、杉本と豊川が連続して惜しいヘディングシュートを放つ。そして3分後、同点ゴールにスタジアムが沸騰する。

下口が思い切ったインターセプトで相手ボールを奪い返し、藤井がピッチ中央の密集地帯をドリブルでくぐり抜けてペナルティアークからラストパス。豊川がスルーし、裏から走り込んできた小島がGKとの1対1を冷静に制して、ゴール左隅に流し込んだ。

ゲームは、ここから激しさを増す。山口の攻撃に耐えて迎えた65分過ぎには、チャンスが連続する。藤井のパスを受けた杉本、ファーサイドに飛び込んだ豊川、小島のCKのこぼれ球に反応したシルバが、次々と追加点の期待を膨らませた。

勝利への1点を目指し、長澤監督が動いたのは75分。関口に代えて茂木、藤井に代えてカプリーニ、豊川に代えて谷内田を送り込んだ。すると79分、歓喜の一発が生まれる。決めたのは、守備の局面でも強さを披露していたシルバだ。

ガブリエウのクロスを叩いたヘディングシュートはポストに阻まれたものの、直後のCKは逃さない。谷内田のキックを杉本がニアサイドで捉えると、そこへガブリエウが飛び込み、相手が懸命にクリアしたところを右足ダイレクトでゴールに叩き込んだ。

残り時間は大宮の試合巧者ぶりが光った。カプリーニが勝利のために走り、守り、杉本が時間を作る。攻め込んできた山口のクロスボールは、笠原ががっちりキャッチして渡さない。途中出場の浦上を含め、茂木、ガブリエウ、市原、下口の後ろ5枚が分厚い壁となり、ファン・サポーターの熱い声援が続く中、4連勝を告げるタイムアップのホイッスルを聞いた。

試合後、殊勲の小島は「先制されてもみんな精神的に落ちることなく、逆転できたのは自信になるかと思います」と手応えを語り、シルバは「4連勝は嬉しいですけど、浮ついている場合じゃない。地に足をつけないと。今日は休んで、自分たちがやってきたことを信じることが大事。来週アウェイで強い相手と対戦するので、しっかり準備したい」と前を向いた。

勝敗や順位に左右されず、毎日努力を重ねる。大宮は歩みを止めず、次節アウェイで鳥栖に挑む。

(総評:粕川 哲男)