明治安田J2第9節、大宮はアウェイで秋田に挑んだ。今シーズンのアウェイゲームの戦績は、ここまで1勝2敗と分が悪い。熊本には快勝したが、その後は鳥栖、徳島を相手にゴールを奪えず、2試合連続で完封負けを喫している。

終了直前のカプリーニの一撃で引分けた前節・大分戦のあと、下口は「僕たちが目指しているところを考えると全然満足できないですけど、粘り強く戦えたことを次の秋田戦に生かしたい」と口にしていた。また、茂木は秋田戦に向けて「上に行くためにはアウェイで勝つことが大事になってくるので、しっかりポイントを取って帰ってきたい」と闘志を燃やしていた。全員の奮闘でなんとか勝点1を手に入れた大分戦の価値を高めるためにも、ルヴァンカップを挟む過密日程を前向きな気持ちで乗り切るためにも、アウェイでの連敗を止め、勝点3を積み上げたい。

「(秋田は)矢印が強烈に前を向いているチームなので、準備せずに入ると潰される」と語っていた長澤監督が先発に選んだのは、GK笠原、最終ラインは村上、濱田、下口の3人。右に茂木、左に泉、石川と小島が中央でコンビを組み、豊川、ファビアン・ゴンザレス、杉本が前線に並んだ。村上が今季リーグ戦初出場、石川が初先発を飾った。

試合は風上に立った大宮のキックオフでスタート。秋田の特徴であるロングボールが押し戻されるほど強い風の中、大宮は足元での正確な繋ぎや茂木のロングスローなど、多彩なアプローチで秋田のゴールに迫る。ただ、予想以上にボールが伸びるなどコントロールがきかず、チャンスには至らない。

両チーム思うように攻撃を組み立てられずに迎えた20分、泉とのコンビネーションから下口が中央に上げる。そのこぼれ球を石川が拾い、豊川がバイシクルシュート。これはGKの正面を突いたが、直後に独力でボールを運んだゴンザレスのシュートが相手に当たると、この日1本目のCKが先制点に繋がった。

左からの泉のボールをファーサイドで杉本が折り返し、茂木と濱田の連続したシュートが跳ね上がると、村上が気迫に満ちたヘディングシュートでネットを揺らした。今季はリーグ戦で出場機会に恵まれず、「やるしかないです」と闘志を燃やしていたプロ2年目の村上が決めた、嬉しいJリーグ初得点だ。

1点をリードした大宮は、笠原を中心とした堅い守備で秋田の反撃をかわし、球際の勝負でも譲らない。秋田の持ち味である空中戦においても、しっかりと身体を張って主導権は握らせなかった。

我慢の時間帯を経た38分には、茂木のロングスローを濱田が頭でつなぎ、待ち構えていたゴンザレスがバイシクルで狙う。さらに前半終了間際には決定的なピンチでの笠原のセーブや豊川の決定機もあったが、ともにゴールを奪うことはできず、大宮の1点リードでハーフタイムとなった。

風下の後半は、開始早々からピンチが続く。大石にミドルシュートを許し、村松に左サイドを崩されてCKを奪われると、そのCKのこぼれ球に反応した井上に同点に追いつかれた。

その後もすばやく縦を突いてくる秋田に押し込まれる。55分にはクロスの処理が甘く、クリアしきれない展開の中で波状攻撃からゴールを脅かされた。風の影響を受けたボールは落下点を読むのが難しく、思うようにパスもつなげない。後半開始から20分近く、自陣を抜け出せない苦しい時間帯が続いた。

68分、秋田のゴール前までボールを運び、茂木のロングスローのこぼれ球を下口が狙う惜しいシーンもあったが、その後のCKも含めてゴールをこじ開けることはできない。石川のカウンター、ゴンザレスのポストプレー、茂木のクロスもフィニッシュには繋がらなかった。

しかし80分、カウンターからペナルティエリア内に侵入した泉が仕掛けて、PKを獲得。キッカーを務めた杉本は一旦はGKに止められたボールをしっかり押し込み、貴重な追加点を奪った。

再びリードを奪った大宮は、前線からのプレッシングを怠らず、連動した守備で秋田の攻撃を封じる。勝負を決める3点目につながるチャンスは作れず、87分には杉本が2枚目の警告を受けて退場となったが、数的不利は感じさせない。ボールを保持しながら時計の針を進め、泉に代えて関口を投入するなど守備に厚みも加えて、5分のアディショナルタイムを含めた残り時間を耐え抜いた。

強風の秋田から勝点3を持ち帰った大宮は、ルヴァンカップ2回戦のFC東京戦を挟み、リーグ第10節をアウェイ、今治の地で戦う。

(総評:粕川 哲男)