今治の地で迎えた明治安田J2第10節。ともに水曜日のルヴァンカップ2回戦で120分を戦い、悔しい敗戦を喫した大宮と今治が、中3日で節目の一戦に臨んだ。

4日前のカップ戦では両チームとも最大6名の選手交代を行い、17名がプレーしている。今治も状況は同じだが、大宮はここまでリーグ戦全9試合に出場している小島、杉本、茂木、藤井もピッチに立った。なお、杉本は前節・秋田戦での退場により今節は出場停止。勝点3差で4位につける今治とのゲームは、チームの総合力が問われる上位対決となる。

不安はない。「ラージグループを作る」(長澤監督)狙いも実践している大宮にとって、分厚い選手層はストロングポイントの一つ。実際、秋田戦では今季リーグ戦初出場の村上や、久々の出場となった濱田、石川も安定したパフォーマンスを見せて勝利に貢献した。

今治は秋田との開幕戦を落として以降、4勝4分と負けていない。リーグ屈指の破壊力を誇るマルクス・ヴィニシウスとウェズレイ・タンキの2トップは、いずれも4-1で快勝した鳥栖戦と長崎戦で、そろってゴールを決めている。この2人を抑え、ベンチを含めた全員の力で勝利を飾りたい。

大宮のキックオフでスタートした試合は、開始早々からやや押し込まれる展開となった。ヴィニシウスとタンキが前線で起点を作りつつ、梅木と近藤の両サイドが果敢に前へ出てくる今治にボールを持たれる時間が長く、1トップを務めたオリオラ・サンデーへのロングパスは跳ね返されてしまう。

ワイドの茂木と泉が高い位置を取れず、なかなかセカンドボールも拾えない。それでも15分、自陣から確実にパスをつなぎ、豊川のフィニッシュでつかんだCKが最初の決定機となる。左から谷内田が上げたボールを、ニアサイドの茂木がヘディング。GK立川に弾かれたボールを再び茂木が頭でとらえたが、わずかに高く、クロスバーを叩いて先制点とはならなかった。

このプレーで試合の流れをつかんだか、直後にはガブリエウ、小島、谷内田の流れるようなワンタッチパスから、最後は攻撃参加していた下口が左足で狙うシーンもあった。

今治の強力2トップに対しては、濱田とガブリエウが冷静に対応。しっかりと身体を張って自由を奪い、空中戦でも地上の争いでも互角以上に渡り合う。30分以降は両チームの激しい寄せ、粘り強い守備、高い集中力が際立ち、どちらも決定的な場面までは作れない。大宮は相手陣内でプレーする時間が増えたが、小島のミドルシュート、下口と茂木の仕掛け、泉のクロスもゴールには届かない。

小島や豊川は守備でも仲間を助け、笹のフィニッシュをガブリエウがゴール前でクリアするなど堅守を維持。両チーム得点のないまま前半の45分を終えた。

長澤監督は、後半の頭から茂木に代えて市原を起用。3バックの左に市原が入り、下口が右のワイドに移って近藤と対峙する並びとした。

後半開始早々、立て続けにピンチが訪れる。笠原へのタンキの鋭い寄せと相手のカウンターにヒヤリとさせられたが、ガブリエウのすばやい戻りもありゴールは割らせない。ただ、このシーンで笠原と交錯した濱田が足を痛め、ルヴァンカップのFC東京戦に続いて中山が3バックの中央に入った。

59分、谷内田のFKを泉が拾い、ポジションを上げていたガブリエウがラストパスを受けて右足でゴールを狙ったが、低い弾道の一撃はGKの正面に。今治の波状攻撃を凌いだ66分には、石川に代えてカプリーニ、豊川に代えて藤井を投入。その直後には藤井の落としから谷内田が狙ったが、ここは今治のシュートブロックに弾き返された。

78分のピンチには笠原が懸命のセーブを見せ、ポストにも助けられてスコアは動かない。ガブリエウと谷内田の身体を張った守備、笹の決定的なヘディングシュートを食い止めた笠原のファインセーブもあり、試合は残り10分へ。

最後の交代はサンデーに代えて富山。それでも今治の攻撃が続き、大宮が反撃するオープンな展開に。ガブリエウがスライディングでクリアし、カプリーニの浮き球から藤井、富山の粘りからは泉が狙ったが、ゴールが遠い。泉のパスからのカプリーニの左足シュートはGKのセーブに防がれた。

6分のアディショナルタイムにも藤井の右足シュートがGKに弾かれるなど、ゴールまであと一歩に迫ったものの、最後まで今治の守備を崩すことができず、試合は勝点1を分け合う結果となった。

試合後、長澤監督は「予想した通り壮絶なゲームでした。選手たちは、やるべきことをしっかりやったと思います」とコメント。次節は中4日の金曜日。アウェイで手に入れた勝点1も力に変えて、ホームで札幌を迎え撃つ。

(総評:粕川 哲男)