3試合ぶりのホームゲームで札幌に勝利した大宮は、中3日で迎えた明治安田J2第12節で、いわきとアウェイゲームを戦った。どのチームも条件は同じだが、気温が高まる中での連戦だ。

ルヴァンカップ1回戦はPK勝ちだった。いわきにはリベンジの思いがあるはず。そんな一戦の先発はGK笠原、3バックはガブリエウ、中山、市原。中盤は下口、谷内田、小島、泉で、前線には豊川、杉本、藤井。札幌戦で先発した安光とカプリーニに代わり、中山と豊川がキックオフのピッチに立った。

ともに3-4-2-1の布陣で、球際の強さを特長とするチーム同士のミラーゲームは、開始直後から激しいバトルが繰り返された。どちらの選手も相手のロングボールに体を張り、セカンドボールにすばやく寄せ、味方のカバーリングを怠らない。結果、両チームとも主導権を奪えないまま試合が進んだ。

いわきのロングボール、アーリークロス、得意のセットプレーに対して、大宮は落ちついて対応。下口、泉の両ウイングバック、小島、谷内田の両ボランチもポジションを下げて守備陣の負担を減らし、笠原は相変わらずの存在感でゴールを守った。

28分には、中山のバックパスを熊田に持ち込まれて決定的なピンチを迎えたが、このシーンでも笠原が驚異的な対応でゴールを守り抜いた。まずは1対1の状況でボールを足で止め、瞬時に立ち上がって再度ボールをかき出す。それ以降はガブリエウの粘り強い守備、市原の冷静な対応も目立った。

いわきの強烈なプレッシングの前に流れをつかめず、シンプルに縦を突いてくる攻撃に苦しみ、我慢の時間帯が続く。カウンターから藤井が仕掛ける場面もあったが、ゴールには近づけなかった。

前半終了間際には、いわきのクロスボールを市原が頭で弾き返し、こぼれ球を拾ってからのシュートもガブリエウがストップ。すぐに中山がクリアしてゴールは許さない。アディショナルタイムにスローインから小島が起点を作り、下口がクロスを放ったが、両チーム得点のないまま前半を終了した。

長澤監督は後半開始から藤井に代えてカプリーニを起用。早速、カプリーニのパスを受けた下口が相手の股を抜き、右サイドを駆け上がる。アーリークロスはゴール前を横切ってゴールラインを割ったものの、ゴールに向かう大宮の姿勢が垣間見えた。

49分の山下のミドルシュートはガブリエウ、直後の山口のシュートは下口がコースを消してブロック。前線までボールを運べない展開の中、自陣ゴール前の集中力は途切れない。だが55分、左サイドからの石渡のクロスを処理しきれずにオウンゴールで先制されてしまう。さらに4分後、ロングスローからの石渡のシュートを一度は下口が弾いたが、そのまま頭で押し込まれてリードを広げられた。

立て続けの失点により、今シーズン初めて2点ビハインドの展開となる。そうした中で反撃は61分。谷内田、小島とつなぎ、泉がドリブルを仕掛ける。攻め上がった小島が受け、杉本のポストプレーから豊川が右足を振ったが、このシュートは相手にブロックされた。

システムを4-4-2に代えた大宮はボールを持てるようになり、攻撃の時間が増え始める。62分には攻撃参加した下口の折り返しを豊川が頭で狙ったが、ボールはゴールの右に外れた。直後、豊川に代わりオリオラ・サンデーがピッチに立ち、杉本と2トップを形成する。

しかし、決定機までは生み出せない。サンデーがスピードを活かしてスペースを突くが、そこから先、厚みのある攻撃を繰り出せない。いわきの厚い壁を崩せず、ボールロストからカウンターを受ける。山口のヘディングに対する笠原の好守などで追加点は許さなかったが、自分たちの時間を作れず、前へパスを通せないまま波状攻撃に晒された。

75分、泉のパスカットからサンデーがドリブルで運び、杉本がつなぎ、カプリーニの落としからの下口のクロスを安光が頭で捉えたが、これはGKにキャッチされてしまう。大宮はボールを握り、カウンターを凌ぎ、ゴールを目指す。

泉のカットインからの右足シュートは決まらず、アディショナルタイムに突入。小島のクロスを捉えたカプリーニの右足ボレーも実らず、谷内田のCKから相手のオウンゴールで1点を返したが、その直後にタイムアップ。最後までいわきの強度に押され、アウェイで悔しい3敗目となった。

次節は4日後。気持ちを切り替えて、ホームに富山を迎えての一戦に挑む。

(総評:粕川 哲男)