明治安田J2第18節は、3連戦の締めくくりだ。横浜FCを迎えてのホームゲームとなる。4日前に行われた天皇杯2回戦は、リーグ戦で出場機会の少ない選手たちが出場して勝利。ターンオーバーを行い、横浜FC戦は前節と変わらぬ陣容で臨むことができた。天皇杯に続いて雨天となったが、慣れた会場で芝の状態は把握しやすい。ホームの利点を生かしたい。

試合が始まると、電光石火の攻撃を見せた。大前がドリブルを仕掛けて右サイドへ攻め込むと、嶋田が左足でクロス。ゴール中央に入り込んだマテウスが頭で合わせ、わずか15秒で先制点を挙げた。

その後もチームの推進力は衰えなかった。前に仕掛ける分、相手とのコンタクトも増え、セットプレーもチャンスになった。11分にマテウスがゴール右隅に飛ばした直接FKは、惜しかった。

3バックの横浜FCは、両ウイングバックによるサイド攻撃とカウンターが中心。26分にクロスボールをイバに頭で合わされたピンチがあったが、GK笠原がしのいだ。前半終了間際には、レアンドロ ドミンゲスのカウンターにも脅かされた。

先制後に押し返され、後半の始めは攻勢に出ても点が取れなかった。マテウスがカウンターでドリブルを仕掛けるチャンスはボールロスト。62分に相手GKのミスで得た好機も、大前のシュートは枠外。70分にカウンターで抜け出した嶋田がシュートを打ち、こぼれ球を三門、大前と連続で狙ったが、最後は枠を外れた。

2点目を奪えないと、いずれピンチがやってくる。勝負の分かれ道だ。石井監督は、攻め手を強めた。73分に茨田を右サイドハーフに投入。すると、直後に茨田が天皇杯の得点を思い起こさせるような鋭いミドルシュートを放った。続いて74分、マテウスに代えてマルセロを投入した。

攻撃のスイッチが入った。75分、大山が逆サイドへ浮き球でラストパス。大前がヘディングシュートを決めて、ようやく追加点を奪ってチームが勢いに乗った。77分、大前の浮き球パスを三門が胸で後方に落とすと、茨田が右足を一閃。強烈なミドルシュートを突き刺して3点目を奪った。80分には、ルーズボールに飛び込んだ茨田がリフティングをしながら相手をかわし、左足でゴール。難度の高いプレーで次々にゴールを奪い、4-0の大勝となった。雨の中で声援を送り続けたファン・サポーターに応えるゴールショーだった。

途中出場で2得点の茨田は、「結果を残してアピールしたいという気持ちでピッチに入った。1点目が取れて落ち着きが出て、2点目は状況を判断できた。中盤の選手が得点できればチーム全体が楽になる。結果を出せて良かった」と手応えを話した。

大山は「毎試合、2点目が課題と言ってきた中で、実際に取れて感じたけど、やっぱり追加点が取れると楽になる。決まらないと、セットプレーでやられるんじゃないかという雰囲気も出てきてしまう。最後のところで点を取り切ることがすごく大事」と、あらためて追加点の重要性を強調した。

粘り強く、焦れずに2点目を奪えたところが大勝の要因となった。次戦は、水戸とのアウェイゲーム。天皇杯とこの試合を連勝した勢いを続けて、勝点3を持ち帰りたい。

(総評:平野貴也／写真:高須力)