キックオフ時の気温は1.0度。猛烈な寒気が北日本の上空を覆い、それに伴い関東地方も広い範囲で厳しい寒さとなった。しかし、NACK5スタジアム大宮には熱気があった。新生アルディージャのお披露目となるプレシーズンマッチは、今シーズンの方向性を決定づける意味でも重要だ。キックオフは予定どおりの13時。小雪がチラつく中でのスタートとなった。

注目のフォーメーションは、[3-4-2-1]。GKは笠原。3バックは右から畑尾、菊地、河面が並んだ。ボランチは新加入の石川と大山がコンビを組み、右サイドに渡部が、左サイドに中村が入った。1トップのフアンマを、2シャドーの大前と嶋田がサポートする。

立ち上がりから、テンポ良くボールを動かした。昨シーズンのJ2を制した松本を相手に、一歩も引かない。渡部、中村の両サイドがタッチラインいっぱいまで張り、ピッチを大きく使って攻撃を仕掛けた。前線にクサビを打ち込むタイミングも悪くない。

先制点は理想的な形から生まれたものだ。27分、左サイドでボールを受けたフアンマがドリブル突破を図った。中央に折り返したボールを、走り込んだ石川が右足で押し込む。新加入選手の共演から生まれたゴールで、勢いが一気に加速した。

前線からプレッシャーを掛けてきた松本に対して、センターバックの菊地を軸に安定した最終ラインを敷いた。5人がピタリと並んで、相手の侵入を許さない。球際も集中していた。何より、菊地とレアンドロ・ペレイラのエアバトルは圧巻だった。182cmの菊地が、190cmのレアンドロ・ペレイラにことごとく競り勝った。

中盤のバランスを取ったのが、大山だった。コンビを組む石川との相性も抜群。一方が攻めれば、一方が守る。しかも、最適な距離を保ちながら。「ポジションが重ならないことを意識しました。啓輔のバランスを見る能力は、互いの信頼があってこそ。そういう意味では、感謝しないといけない」。そう言って、石川は手応えを口にした。

攻守の切り替えが早くなったことも、石川がボランチに入ったメリットだろう。前半終了間際には、石川が高い位置でボールを奪い、右サイドを上がっていた畑尾に素早くさばいた。中央に折り返したボールをフアンマがシュート。これは枠を外れたが、守から攻への切り替えの早さを感じさせたシーンだった。

後半開始早々にセットプレーからネットを揺らされた。しかし、オフサイドの判定でノーゴール。セットプレー時には全員が横一列に並び、安定したゾーンディフェンスを形成した。

ギアを上げてきた松本を封じ込めた。72分には奥抜、80分には酒井とフレッシュなメンバーを送り込んだ。2点目が生まれたのは、直後の83分だ。GK笠原がFKを前線にフィード。フアンマが頭で落としたボールを右サイドの奥抜がドリブルで持ち込み、角度のないところから右足を強振。豪快にゴールネットを揺らした。

終盤に入っても、アルディージャの守備は高い集中力を維持した。両サイドからのクロスを何度もはじき返した。試合終了間際には、中央に入れられたボールがゴールに吸い込まれそうになった。それも、笠原が懸命に手を伸ばしてボールを外にかき出している。アディショナルタイムの3分をしのぎ切り、2-0で勝利をつかんだ。

プレシーズンマッチとはいえ、クリーンシートで勝ち切った。チームが挑戦した3バックも機能している。実り多き一戦だった。キャプテンの大前が言う。

「高木監督も、試合前から『ホームで負けてはいけない』と言っていた。ホームで勝つところをサポーターに見せられたし、期待してもらえる試合ができたと思う。開幕に向けて、しっかりやっていきたい」

2019明治安田生命J2リーグの開幕まで、あと2週間。リーグ制覇に向けて、期待が湧き上がる一戦だった。

(総評:岩本勝暁／写真:早草紀子)