Ｊ１第3節。1勝1分で6位につけるアルディージャが、2連敗で最下位の新潟を“聖地”NACK5スタジアム大宮に迎えた。昨シーズンの第24節からリーグ戦の不敗記録を13試合に伸ばしているアルディージャは、今シーズンホーム初勝利を奪い、さらに勢いを増したいところ。清水との開幕戦は2点を先行しながら残り10分を切って追いつかれる展開だっただけに、今日こそはしっかり白星を飾りたい。一方、18チームで唯一連敗中の新潟も3連敗は避けたいはず。両チームともに勝点3を譲れない一戦だ。

「2連敗中なので大宮に勝ちたいと言っていました。でも、ホーム初勝利がかかってるし、チームの調子もいいので僕が点を取って勝ちますと返しておきました（笑）」。決戦を前に、チョ ヨンチョルは仲のいいキム クナンと、そんな会話を交わしたと言う。互いの意地が激突する“オレンジダービー”。試合は快晴の下、15時3分にキックオフされた。

ともに4-4-2のフォーメーションを採用する両チームの戦いは、ピッチの至るところでマッチアップの様相を呈しつつ、一進一退の展開となった。立ち上がりから目まぐるしく攻守が入れ替わり、ボールが行き交う。アルディージャの攻撃の中心は、前線でコンビを組むノヴァコヴィッチとズラタンのスロベニア代表コンビ。この試合を終えると母国でのW杯予選アイスランド戦に参戦する2人は「大事なのは新潟戦。代表のことよりも新潟に勝つことだけを考える」と口を揃えたとおり、気迫に満ちたプレーを見せた。
　
攻撃のスイッチを入れたのは、金澤と青木のダブルボランチだ。身体を張ったプレーでボールを奪うと、いち早く2トップにクサビのパスを入れる。金澤のスルーパスを受けたズラタンが切り込む場面、青木のサイドチェンジから下平、チョ ヨンチョルがつないでゴールへ迫る場面が観衆を沸かせる。いずれも決定機には至らなかったが、マイボールをムダなく前線へ運ぶ攻撃には迫力があり、得点の匂いが感じられた。
　
守備も危なげなく、新潟にチャンスを作らせなかった。菊地と高橋が中央で壁となり、金澤と青木も素早く戻ってブルーノ、田中達の2トップに仕事をさせない。28分には相手スローインをブルーノにオーバーヘッドでつながれてピンチとなるが、渡部がダイビングヘッドでゴールを死守した。
　
前半45分は両チームともに主導権を握れず、どちらに先制点が入ってもおかしくない緊張感のなか、スコアレスで終了した。

ベルデニック監督から「相手はアグレッシブに来ている。我々はシンプルに自分たちのサッカーをしていこう」と声を掛けられた選手たちは後半、徐々にリズムをつかみ始める。60分には相手のカウンターを防いで逆にカウンターを仕掛け、ノヴァコヴィッチのスルーパスを受けたズラタンがフィニッシュに持ち込む。左サイドのチョ ヨンチョルと下平のコンビネーションも冴え、巧みなパス交換からゴールへの圧力を高めていく。
　
そして76分、「新潟の左サイドバックを抑えつつ攻撃を仕掛けるうえで、フィジカルが強く運動量が豊富なので適任だと思った」（ベルデニック監督）というルーキーの富山が、出場の5分後に歓喜をもたらした。富山のパスを受けたズラタンが倒されてつかんだFK。下平のクロスに頭で応え、待望の先制点につなげたのだ。「（下平）匠くんからのボールが良かったし、サポーターの後押しがなかったらあの位置まで行けなかった。サポーターと匠くんのおかげです」というゴールで、スタジアムのボルテージは最高潮に達した。
　
1点をリードしたアルディージャはボール支配率を高め、チョ ヨンチョルのドリブルを軸に追加点を狙った。ところが、「2点目を取られていたら今日のゲームは終わりだった」（柳下監督）という流れのなか試合を決めることができない。新潟のパワープレーの前に冷静さを失い、次第に押し込まれてしまう。そして3分のアディショナルタイムも2分を過ぎた92分、攻撃参加したキム クナンに同点ゴールを許してしまった。1分後、高橋がボールを運び、チョ ヨンチョルと長谷川がつないだボールをズラタンが狙ったが、そのシュートが左に外れた瞬間、タイムアップの笛が鳴り響いた。

アルディージャは開幕戦に続きリードを守れず、勝点2を失う格好のドローに終わった。試合後、青木は「もったいない。3連勝できた可能性もある」と語った。目の前で勝利を逃した悔しさは、チーム全員に共通する思いだろう。とはいえ、不敗記録は続いている。「まだまだ安定感は十分ではないが、少しずつ良くなっている。あまり悲観的にならず、ポジティブに前を向いていきたい」というベルデニック監督を信じ、前へ進むだけである。


(総評:粕川 哲男/写真:早草 紀子)