今シーズン初めて、NACK5スタジアム大宮にファン・サポーターの拍手が鳴り響いた。明治安田J2第4節は東京Vを迎えてのホームゲーム。新型コロナウイルスの影響で第2節と第3節はリモートマッチ(無観客試合)だったが、今節から人数を制限した上で、来場に長距離移動を伴わないホーム側の観客を入れて試合が行われた。

開幕3連勝中だが、高木監督はメンバーを大きく入れ替えてきた。GKクリャイッチ、MF酒井、FW戸島は今シーズン初先発。控えにも加入直後のGK松本が名を連ねた。そして、チームは連勝の勢いをピッチ上でもすぐに見せつけた。

左サイドの高い位置でスローインを投げた酒井が、戸島からリターンを受けてクロス。ニアサイドで相手がクリアミスしてボールが逆サイドまですり抜けると、すかさず反応した渡部が豪快にシュートをたたき込み、先制に成功した。試合開始わずか50秒ほどの早業だった。

その後はボールを保持して押し込んでくる相手に対し、堅実な守備から逆襲を狙った。11分、低い位置から酒井がショートパスをつなぎ、小野のミドルパスを受けた黒川からカウンター。21分には黒川が高い位置でボールを奪い、単独でシュートまで持ち込んだ。高い位置を取る相手の背後を狙う攻撃は効果的だった。

中央でマークがずれてミドルシュートを打たれる場面はあったが、相手が最終ラインを上げるタイミングで、ボールから遠いサイドのウイングバックが相手の背後を狙うパターンも多く見られ、28分に西村のロングパスで酒井が抜け出してGKと1対1になったり、40分には河本のロングパスで渡部が抜け出して小野の惜しいミドルシュートへとつなげるなどした。

しかし、後半に入ると守備の時間が長くなり、押し込まれる展開となった。高木監督は62分に黒川に代えてシノヅカを投入。すると73分にシノヅカがドリブルから逆サイドへ展開し、翁長のパスに近藤が飛び込む好機が生まれた。

続けて75分、シノヅカが右寄りの位置で相手の中間に立って縦パスを呼び込み、鋭いターンを仕掛けた。慌ててボールに寄ろうとする相手の逆を突いて縦パスを送ると、後ろから走り込んだ渡部がクロス。ゴール前に飛び込んだ近藤のシュートはゴールの枠を捉えられなかったが、鋭い攻撃で相手に脅威を与えた。

81分に石川と富山を同時投入すると、シノヅカが1トップに入り、富山と石川が右サイドで守備を務める配置で、人数を掛けてサイド攻撃を仕掛ける東京 Vに対応。ボールを奪うと、小野を中心としたポゼッションで相手を引き付けながらパスを展開した。残念ながら追加点は取れなかったが、最後までチーム全員が体を張り、約5分の長いアディショナルタイムをしのいで勝利。クラブ初の開幕4連勝を飾った。

スピードのあるCKなどのハイボールに対して、積極的に飛び出したクリャイッチは「自分の武器である高さを生かしてアタックしていった。自分のエリアを守ることと、良いポジションを取り続けることを意識した」と、Jリーグデビュー戦を振り返った。

人数制限の関係もあり2,271人と入場者数は多くなかったものの、試合終了を待つ時間帯にスピーカーから流れる「無敵大宮」に合わせた拍手が起こり、試合後には「寝ても大宮」でファン・サポーターと喜びを分かち合った。

高木監督は押し込まれる時間が多かった展開を次への課題としながらも、「ファン・サポーターが足を運んでくださった試合、リモートマッチ(の条件)が解けた中での最初のホームゲームで勝てて良かった」と、勝つ姿を見せられた価値を強調した。

コロナ禍で試合開催や観戦の環境が変わっても、クラブ一丸でJ2優勝を目指す気持ちは変わらない。次節は栃木とのアウェイゲーム。狙うのはもちろん、開幕5連勝だ。

(総評:平野貴也／写真:早草紀子)