東京V戦から中3日、明治安田J2第5節は栃木とのアウェイゲームだ。昨シーズンは2試合ともスコアレスドロー。堅守を誇る栃木に、昨シーズンまでアルディージャに在籍していたGK塩田が加わった。タフなゲームが予想される。

「試合を重ねながらチームに変化を与えていきたい」と話す高木監督は、前節から5人のメンバーを入れ替えた。今シーズン初めて石川を先発で起用。開幕戦以来のスタメンとなる山越にとっては、地元での凱旋ゲームである。1トップは前節に続いて戸島。好調な選手を中心に、攻守ともに主導権を握りたい。

雨でピッチに水が溜まっているのか、立ち上がりは落ち着かない時間が続いた。それでもディフェンスラインから質の高い縦パスを配球し、3分にセカンドボールを拾った小島がチャンスを演出。左ウイングバックの翁長もクロスで攻撃のリズムを作った。11分には、相手CKのクリアからカウンターを展開。シノヅカが前線までボールを持ち込むと、後ろから走り込んだ戸島がシュートを放つ。惜しくも相手GKに阻まれたが、得点の匂いを感じさせるシーンだった。

ゲームが落ち着きだすと、ビルドアップから攻撃の機会を伺う。西村の正確な縦パスも機能。狙いが明確になり、前からプレッシャーをかけてくる栃木の守備を崩しにかかった。得点こそならなかったが、40分のシノヅカのシュートはコンビネーションと個人技がミックスして生まれたシーンだ。2シャドーの一角に入った黒川も積極的に攻撃に絡んだ。スコアレスのまま前半を折り返したが、主導権はアルディージャが握っていたと言えるだろう。

後半開始早々、負傷した戸島に代わってハスキッチがピッチに入った。栃木も後半のスタートから矢野を投入。日本代表経験もあるベテランを軸に猛攻を仕掛けてくる。球際の攻防がより激しくなった。そして59分、PKによって先制点を献上。追いかける立場になったアルディージャはその直後に、大山と奥抜を同時に送り込んだ。大山にとっては今シーズン初出場だ。

フレッシュなメンバーが入ったことで、前線が活性化された。しかし、栃木は中央に人数をかけてゴール前を固めてくる。その後もテンポ良くボールを動かすが、相手の厳しいプレッシャーの前になかなか決定機を生み出すことができない。75分、左サイドバックにマクシメンコが、右サイドハーフに近藤が入り、4-2-3-1にフォーメーションを変更。トップ下に入った黒川が左右に流れて果敢にボールを引き出した。

90分には左サイドを突破したマクシメンコのクロスを、中央で受けた奥抜がシュート。決定的な場面だったが、ボールは枠を捉えることができない。終了間際にはゴール前に入ったボールにハスキッチが反応するが、シュートは相手GKに阻まれた。最後のセットプレー。大山が蹴ったボールがGK塩田につかまれた瞬間、試合終了のホイッスルが鳴った。

「なかなかゲームに絡めなかった選手や、メンバーに入っても長い時間使えなかった選手が頑張ってくれた。勝てなかったことは残念だが、これから連戦が始まっていく中で、今日のゲームの狙いはまとめてくれたと思う」と高木監督。連勝は4で止まったがチームは前向きだ。中3日で行われる次節、甲府とのアウェイゲームで勝点3を奪いたい。

(総評:岩本勝暁／写真:早草紀子)