J1第6節は、敵地で大記録に挑む一戦だ。アルディージャは、昨季の第24節からリーグ戦で負けがない。この試合でも無敗を貫けば、2009年に鹿島が打ち立てた17試合の最多連続無敗記録に並ぶ。記録としてJリーグの歴史にアルディージャの名を刻むことができれば、誇らしいことだ。しかし、チームは「まずはこの試合に勝って勝点3を取ることが重要」（ベルデニック監督）と一戦必勝の態勢で臨む。敗北を避けるのではなく、あくまでも勝利をつかもうとするアルディージャは、これまでと同様に4-4-2の布陣でキックオフを迎えた。GK北野、4バックに右から今井、菊地、高橋、下平。中盤は青木と金澤がダブルボランチを組み、右に渡邉、左にチョ ヨンチョルを配した。前線は、ズラタンと富山のツートップ。

試合開始わずか30秒、アルディージャは電光石火の先制ゴールを奪ってみせた。ハーフウェーラインを少し越えたところで相手の縦パスをカットした金澤が、ツータッチ目で意表を突くロングシュートを狙った。渡邉が「僕も含めてみんながビックリした」と話すなど敵も味方も驚いたスーパーシュートは、鮮やかな弾道で相手GKの頭上を射抜いてゴールへ飛び込んだ。しかし、この試合で勝利を得るための道は、険しかった。リードを生かしてボールを長く保持したいところだったが、相手のハイプレッシャーを受けてボールが落ち着かず、ショートカウンターを打ち合う互角の展開に持ち込まれた。そして前半終了間際、注意していた相手のFW柿谷に守備ラインの裏を突かれ、同点弾を許した。

さらに後半、不測の事態に見舞われた。64分、競り合いでファウルの判定を受けた高橋が抗議を繰り返し、2度連続で警告を受けて退場。5連戦の最後に敵地でカウンターの応酬という体力的に厳しい状況で数的不利となり、アルディージャのイレブンは足がもつれそうになりながら必死で戦った。それでも片岡、渡部、村上と選手交代をしながら相手の攻撃を耐え抜くと、85分に執念の勝ち越し点が生まれた。左MFにポジションを移した下平が「相手はズラタンと競り合うことを嫌がっていた。無理につなぐより前に入れるボールを選択した」と中盤の浮き球をダイレクトで対角線上に展開。そこへ「相手に勝ち越されたら逆転は難しい状況だった。カウンターなどで相手の左サイドの高い位置に押し込んで何かをしたいという狙いだった」という渡部が猛然と走り込み、体格の不利を物ともせずにヘディングの競り合いに勝ってゴール前へボールを送った。頼れるエースは、千載一遇のチャンスを逃さない。ゴール前で待ち受けたズラタンは、右足で浮かしたボールを左足でボレーシュート。心が震えるような一撃がゴール左にズドンと突き刺さり、アルディージャは苦境をはねのけることに成功した。4分のアディショナルタイムをやり過ごし、勝利を告げる試合終了の笛が鳴ると、先制点を含めて出色の活躍を見せた金澤と、走れるだけ走ってチームを救った渡部が同じ場所でうずくまるように倒れ込み、抱き合って勝利の喜びを分かち合った。

攻守をつないだ青木は「今日はサイドが狙いだったし、苦しくてもやりたいことが試合でできるようになってきた。勝負強くなってきている。最後はフレッシュな状態だった大輔にかなり頼ったけど、途中から出た選手が役割を果たしていることも、今のチームの良い状況につながっていると思う」と疲労の中にも充足感をのぞかせた。次戦は、ホームでのさいたまダービー。再び執念の勝利を収めれば、J1無敗新記録樹立となる。

(総評:平野 貴也/写真:早草 紀子)