明治安田J2第14節・愛媛戦は正念場の一戦である。前節は北九州に1-4で敗れた。変わらなければいけない。変えなければならない。個々のちょっとした意識の変化が、組織を大きく動かすはずだ。全員がベクトルを合わせて、まずは連敗を止めたい。そして、何とか前へ進んで行きたい。

愛媛の得点力を考えれば、前半がポイントになることが想定された。先に点を取って試合を優位に進めたい。フォーメーションを4-4-2に変えて積極的に前に出た。黒川が1.5列目の位置で、相手のディフェンスラインにプレッシャーをかけていく。渡部、河面の両サイドバックも、高い位置を取って果敢に前に出た。

開始早々の2分、セットプレーから西村がシュート。直後の5分には、奥抜がドリブルで仕掛けてゴール正面からシュートを放っている。いずれも枠をとらえることはできなかったが、得点の匂いを感じさせた。

しかし、先制点は相手に生まれた。中盤でボールをつながれ、相手に対する寄せがやや甘くなったところを突かれた形だ。さらに、右サイドハーフに入っていた近藤が負傷。代わって小野がピッチに送り込まれた。小島がボランチから右サイドハーフにスライドし、小野がボランチに入った。

その直後だった。河本のロングフィードを相手DFがヘディングでクリア。そのこぼれ球に小島が反応した。黒川につないだボールを戸島が受けると、相手をかわしてコンパクトに右足を振り抜いた。狙いすましたシュートをゴール左隅に決め、すぐに試合を振り出しに戻した。

その後も流動的にポジションを変えて、愛媛のディフェンスラインに揺さぶりをかけていく。29分には、戸島、小島、黒川のリズミカルなパス交換からフィニッシュまで持ち込んだ。ボールを左右に動かしながら、相手の背後にできたスペースを狙った。しかし、粘り強い守備を崩せず、1-1のままハーフタイムを迎えた。

後半に入ると、攻守の切り替わりが激しくなる。最終ラインに5人を並べてブロックを構築する愛媛に対し、狭くなったギャップをかい潜るように、しつこく攻撃を仕掛けていった。球際の攻防も激しくなった。しかし、大きなチャンスを作ることができず、時計の針だけが進んでいった。

68分、富山と高田を同時に投入した。78分に、前線からプレッシャーをかけていた黒川が相手GKからボールを奪取。高田が無人のゴールに蹴り込むが、ギリギリのところで相手DFにクリアされた。

84分、高木監督が最後のカードを切った。西村に代わって畑尾、大山に代わって翁長がピッチイン。前線の動きが活性化された。86分、高田のクロスに富山が飛び込むがわずかに届かない。小野のミドルシュートも相手GKのファインセーブに阻まれた。

1-1のまま、試合時間の90分を6分が過ぎようとしていた。長沼にペナルティエリア内までドリブルで持ち込まれたところで、後ろから足がかかってしまった。献上したPKを横谷に決められた瞬間、試合終了のホイッスルが鳴った。

痛く、悔しい敗戦だ。5連戦の最終戦を勝利で締めくくることができなかった。「点を取らないと勝ちにはつながらない。自分で2点、3点と取れるように、もっとチャンスを増やしていきたい」と戸島。小野も「アカデミー出身選手や若手が引っ張る気持ちで戦っていきたい」と再起への決意をにじませた。次節は8月29日の長崎戦。ここから11連戦に突入する。

(総評:岩本勝暁／写真:早草紀子)