反攻の9月だ。8月は2分け4敗。未消化の試合があるとは言え、順位を2位から13位に落とした。しかし、リーグ戦はまだ3分の1が経過したばかり。巻き返しのチャンスは十分にある。まずは、この明治安田J2第16節で京都から勝点3をもぎ取り、浮上のきっかけにしたい。

狙いははっきりしていた。FWイバをターゲットにして攻める。キックオフ早々、最終ラインの西村からイバへ長いボールが入った。8分に右サイドで奪ったボールをシノヅカが前線に運ぶと、イバが得意の左足でミドルシュート。さらに10分には、イバのスルーパスが裏に走り込んでいた奥抜にピンポイントで渡る。シュートは惜しくも右に外れたが、大きなチャンスだった。12分には、イバから右サイドを走るシノヅカへと展開。献身的なプレーでチャンスを作るイバへの信頼度が、時間が経過するごとに増していった。ボールを持った全員がイバを見る。背番号「19」を軸に試合が動いていた。

守備も集中していた。3バックの真ん中に西村、右に畑尾、そして、キックオフの直前に河本から代わったマクシメンコがゴール前を固めた。攻め込まれる場面もあったが、球際で集中力を発揮して京都に大きなチャンスを与えない。ウイングバックのシノヅカ、渡部も果敢にアップダウンを繰り返した。

35分を過ぎたころから、相手にボールを保持される時間が長くなった。セカンドボールが奪えない。さらに畑尾が相手と交錯してピッチに倒れ込み、重苦しいムードが漂う。前半は0-0。立ち上がりこそイバの活躍で有利な展開に持ち込んだが、次第に内容は拮抗していった。

後半のスタートから黒川に代わって小島が入った。ボランチに入ることが多い小島は、そのまま2シャドーの一角に入った。積極的に前に出て攻撃を組み立てていく。2度続いた後半開始早々のピンチは、クリャイッチがファインセーブでしのいだ。ピンチの後にチャンスあり。50分、畑尾のクロスをイバがヘディングシュート。惜しくも相手GKに阻まれたが、決定的なシーンだった。

途中から入った髙田も好プレーを見せた。自陣でボールを受けると鮮やかなターンで相手を置き去りにし、ドリブルで前線を突破。パスを受けたイバが早いタイミングでシュートを放つなど、ゴールへの道筋を切り拓いた。さらに大山、戸島を同時に投入。73分、大山の縦パスから戸島がくさびに入り、小島を経由して右サイドへ。シノヅカのクロスはゴール前に飛び込んだ戸島に合わなかったが、攻撃の形を作った。

均衡を破ったのは途中から入った戸島だ。89分、左サイドのスペースでボールを受けた渡部から右サイドへ大きく展開。シノヅカがヒールで落とすと、そのボールに反応していた戸島が倒れ込みながらシュート。角度のない位置から左のサイドネットに突き刺した。

アディショナルタイムは5分。試合終了を告げるホイッスルが響き渡った瞬間、多くの選手がその場に倒れ込み、ひざに手をついた。7試合ぶりの勝利は、死力を尽くした一戦で手に入れた価値ある勝点3だった。

まずは7試合ぶりのクリーンシートを達成した守備を評価するべきだろう。キックオフ直前にメンバー変更がありながら、最後まで集中力を切らさなかった。「ここ数試合の問題は、後半の立ち上がりに失点してしまうことでした。そこは特に集中していたし、『絶対に勝つんだ』というエネルギーが今日は出せたと思います。今日の勝利が自分たちをいい方向に導いてくれるでしょう」と試合後のクリャイッチ。中2日とはいえ、次の岡山戦もホームゲームだ。内容を伴った勝利を奪い、上位チームを追撃したい。

(総評:岩本勝暁／写真:早草紀子)