明治安田J2第14節は岡山のキックオフでゲームがスタートした。8試合勝ちなし。ケガ人が増えるなど苦しい状況は続くが、チームに下を向く者は一人もいない。曇り空を吹き飛ばすような会心の勝利で、浮上のきっかけをつかみたいところだ。

前からプレッシャーをかけてくる岡山に対して、ゲーム序盤は自陣で過ごす時間が続いた。それでも、右サイドバックの馬渡を起点に、ボールを前方に運ぶ機会が増えていく。6分には、クロスのこぼれ球が小島から三門へ。枠は外れたものの、三門が放ったミドルシュートこそはゴールへ向かうアグレッシブな姿勢を示したものと言えよう。3分後にも、黒川のミドルシュートで岡山のゴール前を脅かしている。

17分にはビッグチャンスがあった。甘くなった相手のクリアを、前線にいた三門がインターセプト。右に展開すると、細かいパスをつないでゴール前にボールを運ぶ。しかし、至近距離から放った中野のシュートは枠の外。ゴールこそならなかったが、スタンドが拍手で沸いた。

右サイドから良い形の攻撃も見せた。ボールを受けた馬渡が前線を突破。いったん小島に戻すが、右サイドの裏を抜け出した三門にパスが通る。クロスはわずかに中野に合わなかったが、ゴールの匂いを感じさせるシーンだった。

守備の連携も悪くない。前線からアプローチを仕掛けて岡山のパスコースを限定し、球際ではボールに対してしっかりとチャレンジしていく。課題だったセットプレーの守備も、ゾーンで守って危険なスペースを消した。第4節以来となるスタメン出場を果たしたGK笠原も、守備範囲の広さを見せた。

スコアレスで迎えた後半も拮抗した展開となった。しかし、岡山のハードワークが上回り、なかなかフィニッシュまで持ち込むことができない。60分には岡山に決定機を与えた。木村の浮き球をゴール前の川本にダイレクトで合わされたが、GK笠原が押さえてピンチを凌いだ。

NACK5スタジアム大宮が温かい拍手に包まれた。64分、怪我で出遅れていたイバが、今シーズン初出場を果たしたのだ。前線に迫力が生まれ、ボールを支配する時間が長くなった。77分にはゴールを背にしてボールを受けたイバが反転してシュート。相手GKの正面を突いたが、ゴールへの期待はますます高まった。

残り時間が10分を切ったところで、渡部に代わって翁長が入った。その翁長がチャンスをつかむ。84分のセットプレー、相手GKのクリアボールに反応した翁長がダイレクトでシュート。惜しくも相手GKのファインセーブに阻まれた。

89分にはゴール前で競り合ったこぼれ球をイバがシュート。枠をとらえることはできなかったが、決定的なシーンだった。アディショナルタイムは3分。イバがゴール前で圧倒的な存在感を放った。しかし、ゴールを奪えずタイムアップ。勝点1を分け合う結果となった。

勝ち切ることはできなかったが、7試合ぶりのクリーンシート、イバの復帰など明るい材料は多い。イバは「もっとチャンスを作ることができたら、今の状況をひっくり返すことができる。全員が最善を尽くし、一つの家族として最後はみんなで笑えるように頑張りたい。そのことを約束します」と前を向いた。次節こそは勝点3をつかみ、長いトンネルから抜け出したい。

(総評:岩本勝暁／写真:早草紀子)