明治安田J2第27節は、松本とのホームゲームだ。勝利の予感はある。前回のホームゲームは、終盤に秋田に追いつかれたものの河田の移籍後初ゴールで勝点1をもぎ取った。アウェイで行われた前節の岡山戦は、0-1で敗れたが河田の幻のゴールもあり紙一重の内容だったと言っていい。勝利は――、勝点3は間違いなく手が届くところにある。

立ち上がりは河田、小島が存在感を発揮した。9分には小島の縦パスを受けた河田が、角度のない位置から鋭いシュートを放った。11分には、高い位置でボールを奪った小島から、相手の背後に抜け出した河田にスルーパス。シュートは惜しくも枠を外したが、得点の匂いを感じさせるシーンだった。

その後も、相手の背後を果敢に狙った。ディフェンスラインでボールをつなぐ松本に対して、前線から積極的にアプローチを仕掛ける。黒川は右サイドの高い位置で攻撃の起点になり、馬渡、河面の両サイドバックもアップダウンを繰り返した。26分、攻撃に参加していた河面のパスを受けた小島が、隙を見てミドルシュート。相手DFに阻まれたが、CKを獲得するなどチャンスをつないだ。29分には、左サイドでボールを受けた河面が右足でインスイングのクロス。大外に走り込んできた馬渡がフリーで合わせたが、シュートはわずかにポスト右に逸れていった。

33分のゴールは狙っていた形だろう。小島がセンターサークル付近から前線にロングパス。抜け出した黒川がトラップでうまくボールを足元に納めた。GKの位置を見て、ゴール前のスペースにボールを送り込む。あとは走り込んだ河田がゴールに押し込むだけだった。鮮やかな連携から、待望の先制点を奪った。

40分を過ぎた頃から松本にボールを持たれる時間が長くなるが、河本、西村のセンターバックを軸に最終ラインをコントロール。GK南も声で守備陣を後押しした。2分のアディショナルタイムをしのぎ切り、1点リードのまま前半を折り返した。

追加点は後半開始早々に生まれた。前半から積極的な押し上げを見せていた河面からだった。46分、左サイドでボールを奪った河面が菊地とのワンツーで中に侵入。走り込んだ黒川が浮き球をうまく処理すると、鮮やかに左足を振り抜いてゴールネットを揺らした。

2点をリードして守る時間が長くなるが、球際の強さで相手を上回った。ベンチも動いた。55分、奥抜に代えて柴山を投入。ピッチを広く使うことで、相手のプレッシャーを分散した。ゴール前に入れられたボールは、GK南が広い守備範囲でカバーした。69分、3人を一気に入れ替える。河本、菊地、小島に代わって櫛引、中野、大山がピッチに入った。

75分には波状攻撃から3点目をゲット。馬渡が自陣でボールを奪うとカウンターを仕掛けた。右サイドに展開し、黒川から縦パスを受けた中野がクロス。柴山のシュートは相手GKに弾かれたが、右に抜けたボールを中野がもう一度クロス。黒川がヘッドでゴールネットを揺らした。とどめの一撃は80分、三門のクロスにゴール前に詰めていた中野が右足で合わせた。4-0と大きくリードを広げた。

あとは落ち着いて試合を進めるだけだった。83分、河田に代わって入った山田が3バックの一角に入った。守備時は馬渡、河面が最終ラインまで下がって5バックを形成。盤石の守備を整えた。相手のセットプレーも、ゴール前にブロックを築いてボールを跳ね返した。そして、ホームでは実に5カ月ぶりとなる勝利のホイッスルを聞いた。

ゴール裏が歓喜に沸いた。前節の鬱憤を吹き飛ばすようなゴールラッシュだった。「戦う姿勢が出た」とチームメイトを称えたのは中野だ。霜田監督は「ホームでサポーターに勝利を届けられたのが一番。人を喜ばせてはじめてプロフェッショナル。喜んでくれる人がたくさんいてよかった」とこみ上げる喜びを感じていた。しかし、大事なのは次の東京V戦だ。勝って再びNACK5スタジアム大宮を笑顔で包みたい。

(総評:岩本勝暁／写真:早草紀子)