チームに大きな動きがあった。トップチームの監督に霜田正浩氏が就任することが決まったのだ。13日の栃木戦から指揮を執る予定で、長いトンネルからの脱出とともに強いアルディージャの復活に期待がかかる。

2年ぶりの天皇杯は、千葉との2回戦を迎えた。リーグ戦を含めて3試合目になる佐々木監督はターンオーバーを採用。GKは上田が入った。DFは左から翁長、山越、河本、松本。大山と石川がダブルボランチを組み、左サイドハーフに柴山、右サイドハーフに松田が入った。最前線は大澤と黒川がタテの関係を築いている。4-2-3-1とも4-5-1とも取れるが、試合後の佐々木監督は「ポジションにこだわらず流動的にやろうと話した。若い選手が多いが、狙いを持ったサッカーを展開してくれた」と語った。ベンチにはこれまでピッチに立ち続けてきた三門や小島の姿もあり、次の栃木戦を見据えた戦いであることがうかがえる。

立ち上がりから激しく攻守が入れ替わった。最終ラインを高い位置でキープし、前からボールを奪いにいった。カウンターも機能。9分には、相手のCKのボールを奪うと一気に前線へ。黒川のパスを受けた柴山のシュートが相手GKを強襲するなどチャンスを作った。

テンポよくボールを動かす千葉に対して、粘り強く守った。ロングフィードで左右に振られても、決して慌てることがない。GK上田が持ち前の正確なキックを前線に繰り出して、一気に戦況を覆す場面もあった。

30分を過ぎたあたりから押し込む時間も増えてきた。右サイドでボールを持った松田が倒されてFKを獲得。セットプレーから相手のゴール前を脅かした。43分にはCKのこぼれ球に反応した柴山がミドルシュートを放った。スコアレスのまま前半を終えたが、後半の反撃につながる内容だった。

後半も同じメンバーでスタート。サイドバックの松本が高い位置を取り、右サイドを起点に攻撃を展開していく。松田との連携で、何度もゴール前にボールを送った。「サイドから攻撃を仕掛けて、クロスやセットプレーを多く取るということをチームで共有していた」と松田。気迫のこもったプレーで、相手のディフェンスラインに圧力をかけ続けた。

後半最初のビッグチャンスも右サイドからだった。55分、右サイドのスローインから、黒川のパスを受けた柴山がドリブルで相手をかわしてシュート。しかし、惜しくもポストに弾かれた。

飲水タイム直後の74分、両チームが同時に2人の選手を入れ替える。アルディージャは河本に代えて山田を、大澤に代えてハスキッチを投入。しかし、77分、ショートコーナーからチャン・ミンギュに決められて先制点を許した。

84分、負傷した松本に代わって渡部がピッチイン。同時に佐相、小島がピッチに入り、5人の交代枠を使い切った。残り時間はアディショナルタイムを含めても約10分。アルディージャがボールを支配し、波状攻撃を仕掛けていく。しかし、なかなかチャンスがつかめない。最後は翁長のロングスローが相手にクリアされてタイムアップ。0-1で敗れた。

天皇杯は2回戦で敗退となった。しかし、チームの視線はすでにリーグ戦に向けられている。ひさしぶりにピッチに立った石川は、「もっと貪欲に、泥臭くても勝つということをやっていかなければいけない。一つの試合に対して、全員でもっと出し切っていかなければいけない」と語った。チームの再起をかけた栃木戦は13日、19時にキックオフを迎える。

(総評:岩本勝暁／写真:早草紀子)