今シーズンも残り5試合となった。アルディージャは現在12位。勝点は39だ。開幕前に掲げた勝点53以上の目標を達成するためには、ここから先は一つの試合も落とすことができない。すべての試合が大一番である。

スタメンは前節の大分戦から4人が入れ替わった。GKは北野。右サイドバックに村上が入り、菊地、片岡、下平と最終ラインを形成した。ボランチで高橋とコンビを組むのはリーグ戦では3試合ぶりの出場となる上田だ。サイドは右に渡邉、左にチョ ヨンチョル。ツートップはノヴァコヴィッチとズラタンが2試合ぶりに先発に名を連ねた。

相手の名古屋もここ6試合、勝ち星に恵まれていない。だが、スピードのある永井や玉田、高さのあるケネディなど個々の能力が高い。チーム力で戦うアルディージャにとっては、真価が試される一戦だ。試合は16時4分、名古屋のキックオフで幕を開けた。

立ち上がりは名古屋がボール保持率で上回った。アルディージャはコンパクトな守備で相手のパスコースを消し、奪ったボールを素早く攻撃につなげる。7分にはペナルティエリアの外から放ったチョ ヨンチョルのシュートがバーをたたいた。前線からアプローチを仕掛けてボールを奪い、8分にはズラタンと渡邉のコンビで右サイドを突破。クロスは相手DFに阻まれたが、カウンターから攻撃の形を生み出した。

守備では高さのある名古屋のケネディに対して、片岡が体を張って封じ込めた。最終ラインに強固なブロックを築き、名古屋の侵入を許さなかった。

均衡を破ったのはアルディージャだった。37分のCK。上田が蹴ったボールを、中央で待ち構えていたノヴァコヴィッチがダイレクトで合わせた。鮮やかなシュートがゴールネットに突き刺さり、待望の先制点を奪った。1分のアディショナルタイムもしのぎ切り、1－0で前半を折り返した。

しかし、後半に入ると、名古屋は攻撃のギアを一気に上げてきた。後半立ち上がりの49分には名古屋の小川に至近距離からシュートを許すが、片岡がブロック。56分にも永井にシュートチャンスを作られたが、ここも片岡が身を挺して防いだ。菊地も最終ラインから飛び出して、球際で激しく競り合った。

アルディージャもチャンスを生み出した。60分にはカウンターからズラタンが抜け出してセンターバック増川をかわし、決定的な場面をつくったがシュートはポストに跳ね返された。ベンチが動いたのは64分だ。ニールを中盤の底に投入し、守備を厚くした。しかし、直後の67分、ゴール前のこぼれ球を闘莉王に押し込まれて同点弾を献上した。

さらに攻撃のエンジンがかかった名古屋に対して、アルディージャは我慢の時間が続いた。76分にはパスミスから田口にシュートを許したが、GK北野がファインセーブで跳ね返す。その直後には、闘莉王のヘディングシュートが枠をとらえるが、下平がゴールラインの上でかろうじてクリアした。

アルディージャは和田を投入し、フォーメーションを変更。攻撃ではノヴァコヴィッチをワントップに配し、右MFに入ったズラタンを起点に１点を奪いに行った。しかし、終盤の86分、混戦から闘莉王に逆転ゴールを許して1点のビハインド。最後は長谷川を投入してパワープレーを展開したが、ゴールは遠く1－2のまま試合終了の笛を聞いた。

連敗は6に伸び、勝点53以上の目標も達成不可能となった。小倉監督は「まずは次の甲府戦に勝つこと。天皇杯を含め、残りの試合を大事に戦っていきたい」と語った。戦いが終わったわけではない。「今日の敗戦をしっかり受け止めて、残りの4試合を戦っていきたい」と振り返ったのは菊地だ。「何よりも勝利が必要。次の試合では勝利に貢献したい」と上田も言った。次節の甲府戦は、ホームで開催される。自信を取り戻すためにも、必ず勝たなければいけない。

(総評:岩本勝暁/写真:早草紀子)