10月も半ばに差し掛かるが、夏が戻って来たかのような陽射しが降り注いだ。天皇杯3回戦の試合会場となった熊谷スポーツ文化公園陸上競技場は、見事な秋晴れ。ACLへつながる、歴史ある大会の頂点を目指すアルディージャは、J２所属のG大阪との一戦に臨んだ。

国際Aマッチデーが組まれた週のため、互いに代表選手を欠く中での対戦だ。アルディージャはGK北野、4バックに右から村上、菊地、片岡、下平。中盤のダブルボランチは高橋と和田、右サイドに渡邉、左サイドにチョ ヨンチョル、前線は長谷川と富山がツートップを組むという先発布陣。村上は7月に行われたJ１第17節川崎戦以来となる公式戦出場となった。負傷で長く戦列を離れていただけに嬉しい復帰だ。
　
試合は、まったくの互角だった。アルディージャは4分にセットプレーの二次攻撃で下平のクロスに菊地が飛び込んだり、21分に渡邉のクロスをチョ ヨンチョルがボレーで合わせたりするなど相手ゴールへ迫った。17分にはG大阪の倉田に抜け出されるピンチがあったが、北野が好セーブを見せた。五分五分の展開は、後半も続いた。アルディージャは全体的に攻撃の組み立てが機能。守備ではボールホルダーに常にプレッシャーをかけ、相手が得意とする連係プレーでの中央突破をさせなかった。長谷川は「前線でパスを受けられたし、キープもできていた。自分自身のシュートチャンスをもう少し作れていればと思うところはあるけれど、全体的には攻撃の起点になってチャンスを作れていたと思う」と攻撃の手ごたえを明かした。70分には左からのクロスを高橋が頭で押し込みながらも直前にファウルがあったために得点は認められなかったという惜しいシーンがあるなど、シュートチャンスは徐々に増えていった。

終盤は互いに選手交代で攻撃を活性化。相手は現在J２所属とはいえ、圧倒的な攻撃力で知られるG大阪。粘り強さが試される試合となったが、下平が「相手に仕掛けられて(守備の選手が)後ろ向きで追う形になってもしっかり戻っていた。前半の決定機以外は、相手に背後を突かれることもなかった」と胸を張ったように最後まで相手をマークして苦しめた。互いに譲らない一戦は延長戦に突入したが、結局ゴールは生まれなかった。

緊張感の漂うPK戦は、大宮サポーターが陣取るサイドで行われたことが良かったのかもしれない。大宮の成功数4人に対し、G大阪は3人。際どい勝負を物にした。主将の菊地は「天皇杯はトーナメント戦なので、勝つことを最優先にやった。勝って上に行けるのは、良いこと。攻撃面で個々の反省はあると思うけど、勝ったのでチャンスを作るところまではできたということをプラスに捉えたい。守備面は失点ゼロでできたのが良かった。コンパクトな陣形でボールにプレッシャーがかかって、後ろで狙いやすい状況になることが多かった」と天皇杯2回戦以来5試合ぶりとなる完封に一定の評価を示した。

4回戦に進出して上のステージでの戦いが楽しみになるが、一戦必勝の姿勢が大切だ。渡邉は「来週のリーグ戦の会場もここなので、感覚をつかむことができたのもプラスに働くと思う。勝って、良い気持ちで帰ることができる。良いオフを挟んで、良い準備をして、気持ちを新たに大分戦に臨みたい」と次のリーグ戦を見据えた。リーグ戦は4連敗中。無失点勝利の勢いを持ち込んで、流れを変えたいところだ。

(総評:平野 貴也/写真:山田 勉)