ベルデニック新監督の下で新たなスタートを切ったアルディージャは、その初戦となるJ１第14節で昨季王者の柏と対戦した。W杯アジア最終予選による3週間の中断期間を挟んだリーグ戦は残り21試合。15位からの巻き返しを図るため、そして、目標である勝点50を獲得するためにも、リスタートの一戦を白星で飾りたい。
この試合、ベルデニック監督は4－4－2のフォーメーションを採用した。江角がゴールマウスを守り、最終ラインは右から渡邉、片岡、菊地、下平の4人。中盤の底に青木とカルリーニョスが入り、トップ下を務めることが多かった東は金久保とともにワイドに張り、前線ではラファエルとチョ ヨンチョルが2トップを形成した。
小雨が降り続くＮＡＣＫ5スタジアム大宮。新生アルディージャの戦いは、柏の田中のボールタッチで19時3分にキックオフした。

ともに4－4－2で臨んだ両チームの戦いは、立ち上がりから一進一退の様相を呈した。アルディージャは中盤で激しいプレスを仕掛け、柏のパスワークを寸断する。選手たちの誰もが注意したいと口を揃えたレアンドロ ドミンゲスとジョルジ ワグネルに対しては、金久保と東、カルリーニョスと青木、さらには片岡と菊地のセンターバックも素早く身体を寄せて仕事をさせなかった。
すると9分、最初の決定機がアルディージャの先制点となる。東、チョ ヨンチョルとつないだボールを受けたカルリーニョスがスピードに乗ったドリブルでゴール前まで持ち込み、左足を振り抜いてサイドネットを揺らした。「素早いパスワークから、しっかりとミートして決めた気持ちのいいゴール」と本人も自画自賛した素晴らしい先制点だった。
ところがアルディージャは、先制点で流れを引き寄せることができない。22分と25分、一瞬のすきを突かれてレアンドロとジョルジにゴールを重ねられてしまう。栗澤のロングボールをダイレクトで捉えたレアンドロのボレーはポスト内側を叩いて同点ゴールとなり、酒井のシュート性のクロスのこぼれ球に反応したジョルジの一撃は逆転ゴールに。さらに33分、レアンドロのFKからの近藤のヘディングは下平が懸命にクリアしたものの、そのボールを拾った田中に狙われると、最後は工藤に詰められリードを2点とされた。わずか11分間で3失点。アルディージャは1－3でハーフタイムを迎えた。

後半開始早々にも悪夢が続く。最終ラインからのビルドアップをジョルジにカットされ、ゴール前へのラストパスを工藤に決められてしまう。点差は3点。警戒が必要な時間帯に許した4点目により、アルディージャの戦況はさらに困難なものになった。
しかし選手たちは、ハーフタイムに発せられた「ゲームはまだ終わっていない」というベルデニック監督の言葉を証明するかのように、ここから意地の反撃を開始する。58分、ショートコーナーをつないでからの東のシュートは増嶋にクリアされるが、「ゴール前にボールが集まっていたので待ち構えていたら、いいところにこぼれてきた」というチョ ヨンチョルが粘り強く押し込み、点差を2点に縮める。
71分、カウンターから藤田にクロスバーを叩くシュートを許しはしたが、その後は柏を自陣深くに押し込み、一方的とも言える攻勢を見せた。交代出場した渡部、村上、市川の3人も胸を打つパフォーマンスを披露する。東とのコンビネーションから渡部がゴールに襲いかかり、カルリーニョスのクロスに飛び込んだチョ ヨンチョルのボレーはわずかに枠を外れる。さらに村上のクサビのパスを受けたラファエルが相手を翻弄すると、最後は市川が絶妙なフェイントでDFをかわして左足でフィニッシュを放つ。だが、ボールは相手にぶつかり追加点には至らなかった。それでもスタジアムのボルテージは最高潮に高まり、選手たちの闘志は途切れることなく発揮された。最終的に4分のアディショナルタイムにもゴールは生まれず、ベルデニック監督の初戦は2－4でタイムアップを迎えた。

とはいえ、悲観する必要はない。アルディージャの選手たちが後半に見せた怒涛の追い上げは、これまでの敗戦とは一味違う期待感を抱かせるものだった。ベルデニック監督は試合後、「我々は良いときと悪いとき、まだまだ波がありました。しかし、現時点で持ち得るすべてのものを出せた。特に闘う姿勢は見せられた」と力強く語った。指揮官と同じ印象を持ったファン・サポーターも少なくないだろう。その言葉を信じて残り20試合を戦い抜きたい。

(総評: 粕川 哲男 ／写真:山田 勉)